198 LA PEINTURE FLAMANDE 



Rien n'est meilleur, en effet, pour former le goùl et développer l'adresse 

 manuelle; d'ailleurs le décor contient en lui-même les principes de l'art, 

 basés tant sur la nature que sur l'illusion optique, et la décoration théâtrale 

 principalement renferme autant de science exacte que de fantaisie. 



Mais nous ne préconisons ce travail élémentaire que comme un fondement 

 solide, remplaçant les copies interminables, énervantes, du siècle passé, et 

 pouvant supporter victorieusement l'étude subséquente de la nature. 



En un mot, il faut, pour se servir de celle-ci, l'interpréter, c'est-à-dire la 

 dominer en artiste, savoir appliquer des principes et non pas se sentir 

 dominé par elle, ce qui arrive au travailleur consciencieux, dépourvu de 

 guide et de règles préparatoires. 



C'est donc dans le sens décoratif que devraient être dirigés les premiers 

 éléments de l'art; l'étude de l'antique peut d'ailleurs parfaitement se com- 

 biner avec eux. 



On a vu au XVI e siècle, de quoi étaient capables nos peintres ainsi 

 élevés, et cela malgré l'absence de bons modèles, de principes sûrs d'ana- 

 tomie, de perspective, de théorie artistique. 



Mais, dès que le premier résultat d'éducation est atteint, négliger la 

 nature serait absolument insensé. C'est alors qu'il importerait d'en revenir, 

 non tout à fait au système de Rubens, mais bien à celui de la véritable 

 Renaissance artistique, celle de Masaccio en Italie, de Durer en Allemagne, 

 de Metsys en Relgique; il s'agirait de réformer le travail actuel d'après le 

 modèle vivant, en évitant des études trop longues et dépourvues de sen- 

 timent, et d'y intéresser l'élève en lui laissant, dans la mesure du possible, 

 son libre arbitre pour l'usage et l'intelligence de son modèle. Pour arriver 

 à ce résultat, la composition est souveraine. De même que les maîtres de la 

 Renaissance, le jeune artiste s'enthousiasmerait pour un sujet de son choix 

 et chercherait à rivaliser avec les grands modèles; mais il serait tenu de 

 pousser ce travail aussi loin qu'il le pourrait en le comparant avec la nature, 

 et, par conséquent, d'exécuter rigoureusement d'après celle-ci tout ce qui 

 est nécessaire à l'accomplissement de son œuvre. 



En ceci, l'action des maîtres et leur surveillance seraient encore indis- 

 pensables. 



