DONNES PAR SAINT LOUIS. ROI DE FRANCE 9 



Cette lettre qui non-seulement a été transcrite par l'auteur que nous venons 

 de citer, mais qui a été imprimée entre autres par Fisen, prouve que Saint 

 Louis attachait un si grand prix à la relique insigne envoyée aux Frères Prê- 

 cheurs, qu'il ne juge à propos de mentionner ni le reliquaire précieux qui la 

 contenait, ni d'autres dons de très-haute valeur sur lesquels nous aurons à 

 revenir. Au surplus, pour apprécier l'importance du don que le roi faisait aux 

 Dominicains de Liège, il sullit de rappeler les circonstances dans lesquelles il 

 avait lui-même reçu la Sainte Épine. 



On sait dans quelle détresse se trouvait l'empire d'Orient en 1237, au 

 commencement du règne de Baudouin II, réfugié alors à Saint-Germain. De 

 toutes parts, il était question de lui venir en aide; plusieurs princes avaient 

 pris la croix, beaucoup de fidèles firent vœu d'aller combattre en Romanie. 

 On cherchait à se procurer les ressources nécessaires pour subvenir aux frais 

 de la guerre; mais ni les secours en argent ni les hommes n'arrivaient assez 

 vile. Ou avait beau lever des impôts sur les biens ecclésiastiques, engager les 

 terres des seigneurs, frapper d'une lourde taxe les juifs du royaume de France, 

 les fonds n'arrivaient pas à Constantinople. 



Les barons qui gouvernaient en l'absence du nouvel empereur se virent 

 obligés d'emprunter une somme de quatre mille marcs d'argent à des mar- 

 chands vénitiens. Encore ne purent-ils y parvenir qu'en offrant, d'accord en 

 cela avec Baudouin, de donner en gage le joyau le plus précieux de l'empire: 

 la Sainte Couronne du Christ. 



Le gage fut accepté, mais au jour de l'échéance, l'empereur ne se trouvait 

 pas plus en mesure de faire honneur à ses engagements qu'au moment où il 

 avait contracté la dette. Alors un négociant vénitien du nom de Nicolas 

 Querini s'interposa ; il consentit à se mettre à la place des prêteurs. Toutefois 

 il stipula, pour prix du délai qu'à son tour il voulait accorder, que le gage 

 fut transporté à Venise pour y demeurer en dépôt. 



La couronne d'épines du Christ allait donc devenir la propriété d'un finan- 

 cier. Ne pouvant se libérer, Baudouin s'adressa au roi de France dont la 

 piété devait s'émouvoir facilement en présence de celle situation. 



Déjà le roi avait reçu le comté de Namuren gage pour la somme de cin- 

 quante mille livres parisis. 



Tome XLIV. 2 



