12 LES RELIQUES ET LES RELIQUAIRES 



Les façades des maisons bordant la voie triomphale, par laquelle passait le 

 royal cortège, étaient ornées de riches lapis, de tentures historiées, de verdure 

 et de fleurs. L'entrée de la procession, où se confondaient l'armée et le clergé 

 unis dans un commun enthousiasme, se fil au son joyeux des clairons alter- 

 nant avec le chant des psaumes. Plus éloquentes que ces démonstrations, 

 plus touchantes que les élans du peuple, étaient les larmes que répandait le 

 saint, roi, porteur de la relique qu'il allait déposer à la cathédrale 

 Notre-Dame... 



Elle ne devait pas y rester longtemps. Dix ans avant que Saint Louis 

 la reçût, une faible partie de la Couronne d'épines avait élé détachée et 

 donnée aux Pisans. En 1230, le Sénat de la ville de Pise, aidé d'ailleurs 

 par les dons des familles Gualandi et des Gatiosi, avait fait édifier pour y 

 placer cette relique, la chapelle consacrée sous le nom de Santa Maria delta 

 Spina, véritable reliquaire en pierre et en marbre, l'un des joyaux de l'archi- 

 tecture italienne à cette époque. Ce que les dignitaires de la république de 

 Pise avaient fait sur les bords de l'Arno, le chef du catholique royaume de 

 France le fit sur les bords de la Seine avec une magnificence plus grande, 

 servi qu'il était d'ailleurs par un art plus pur, par un maître mieux 

 inspiré. La sainte chapelle du palais s'éleva comme par enchantement sur 

 les plans de Pierre de Monlercau. Ce que le mailre de l'œuvre avait com- 

 mencé en 12/i-l, était achevé en 1 24-8. Rarement on avait mis autant de 

 soin et de recherche à orner extérieurement et intérieurement un sanctuaire, 

 et cependant on était à une époque et dans un pays où surgissaient les mer- 

 veilles dans toutes les provinces. L'œuvre demanda à l'artiste tous les efforts 

 d'un génie sûr de lui-même. Au roi, elle coûta la somme de 40,000 livres 

 de son temps. 



Nous allons voir que, de même qu'un temple magnifique lui semblait 

 nécessaire pour recevoir la couronne entière, il voulut aussi, en en détachant 

 une simple épine destinée aux Frères Prêcheurs de Liège, que la beauté du 

 récipient répondit à l'importance du contenu. Cependant ces religieux ne 

 furent ni les seuls, ni les premiers à avoir part à la relique prisée si haut. 



Saint Louis fil enchâsser quelquefois simplement, d'autre fois avec un 

 grand luxe, mais toujours avec cet art remarquable qui caractérise son siècle, 



