32 LES RELIQUES ET LES RELIQUAIRES 



habituellement, à dater de 12ôO, les fleurons son! au nombre de huit, quatre 

 principaux et quatre intermédiaires plus petits », et quelques lignes plus 

 loin il ajoute encore : « 11 semblerait que, dès le XIII e siècle, la couronne à 

 quatre grands fleurons et à quatre plus petits fût spécialement affectée aux 

 rois et reines de France, et que les autres personnages de sang royal, ou 

 ayant le titre de roi, dussent être coiffés de couronnes à huit fleurons 

 égaux '. » 



Nous avons dit que la couronne que nous venons de décrire est fixée 

 au reliquaire de la Sainte Épine seulement par deux fiches en argent. Il est 

 évident d'autre part, que la couronne royale et le reliquaire auquel elle 

 est fixée, forment chacun une oeuvre d'orfèvrerie complète en soi, et que 

 l'artiste qui les a exécutés, si, chose bien douteuse, c'est le même artiste, 

 n'a pas prévu leur réunion. Ici se pose donc la question de savoir si la 

 réunion de ces deux reliquaires, — la couronne contenant aussi un fragment 

 d'épine — remonte à Saint Louis, ou bien si elle a été faite à une époque 

 relativement récente, par le caprice des Frères Prêcheurs? 



Nous croyons qu'il faut adopter la première de ces hypothèses. 



Ceux qui ne connaissent que superficiellement l'histoire du XIII e siècle, et 

 l'esprit dont était animé Louis IX, pourraient peut-être témoigner quelque 

 surprise en voyant une couronne royale, fixée, en quelque sorte, comme acces- 

 soire à un reliquaire. Mais ce fait ne semblera nullement étrange, lorsque l'on 

 se rappellera combien, dans tout ce qui touchait aux insignes de l'autorité 

 souveraine, ces temps héroïques de la foi catholique aimaient à associer les 

 sentiments religieux dont ils étaient pénétrés. Il suffirait peut-être de faire 

 observer que, comme nous Irouvons des reliques, et particulièrement celles 

 de la couronne d'épines, placées dans les couronnes des rois et des souve- 

 rains, — devenir ainsi des reliquaires en conservant cependant le caractère 

 d'insigne de l'autorité suprême — on ne s'étonnera plus, en présence surtout 

 de la grande piété du roi deFrance,de le voir disposer de sa propre couronne 

 pour honorer el glorifier, en quelque façon, la croix reliquaire renfermant 

 une particule de la couronne de douleur du Christ-Roi. 



1 Voir Dictionnaire du mobilier, par Viollct-Ie-Duc, t. 111 , pp. 51 i et 315. 



