38 LES RELIQUES ET LES RELIQUAIRES 



Tels sont les reliquaires qui ont été oubliés, pendant plus d'un demi- 

 siècle. Malgré leur importance, notre travail est la première élude qui leur 

 soit consacrée. Ils sont restés inconnus aux écrivains modernes qui avaient 

 le plus grand intérêt à les connaître. Comme nous Pavons dit, c'est en vain 

 que Ton chercherait dans le beau travail de M. Ch. Rohault de Fleury, 

 Mémoire, sur les instruments de la Passion de N.-S.-J.-C. publié en 1870, 

 la moindre indication relative aux reliques conservées à Dresde. Malgré la 

 part si judicieuse que fait M. Wallon à l'art du XIII e siècle dans le magni- 

 fique volume publié en 1878 sur Saint Louis, livre écrit d'ailleurs avec 

 autant de charme que de savoir, ce serait vainement aussi que l'on croirait 

 y trouver une note ou une gravure consacrée à nos reliquaires. Ces monu- 

 ments de l'orfèvrerie française du XIII e siècle sont aussi inconnus en France 

 qu'ils l'élaient en Allemagne et dans notre pays '. C'est une satisfaction 

 pour nous de penser que ces lignes et les reproductions photographiques que 

 nous y joignons, feront entrer, pour la première fois, dans l'histoire de l'art 

 ces monuments remarquables. 



1 Un savant français, M. Cli. de Linas, dont les travaux archéologiques jouissent d'une 

 incontestable autorité et sous les yeux duquel nous avons mis les reproductions photogra- 

 phiques de notre étude, croit y reconnaître plutôt les travaux de l'orfèvrerie niosane que des 

 œuvres de l'art français. Dans son hypothèse, Saint Louis aurait donné simplement les reliques 

 de la Suinte Épine et de la Vraie Croix aux Pères Dominicains de Liège, laissant à ceux-ci le 

 soin de faire confectionner les reliquaires destinés à les conserver. 



Malgré notre déférence pour l'opinion du savant archéologue, il nous semble difficile 

 d'admettre que Saint Louis qui, certainement, a donné aux Frères Prêcheurs de Liège un calice 

 d'or, une couronne et un manteau royal, aurait ajouté à ces dons les reliques insignes de la 

 Passion, sans récipient digne de les contenir. 



L'hypothèse de M. de Linas, d'ailleurs, est en désaccord avec le sentiment de plusieurs archéo- 

 logues allemands, très-distingués aussi, cl qui, après avoir vu les reliquaires à Dresde, la 

 première fois qu'ils ont été publiquement exposés, ont tous cru y reconnaître le travail de 

 l'orfèvrerie française du XIII'' siècle. Quant à nous, nous ne connaissons pas de pièces d'orfè- 

 vrerie émanant d'artistes des bords de la Meuse offrant assez d'analogie avec les deux croix 

 reliquaires que nous venons de décrire, pour nous permettre de leur attribuer celles-ci avec 

 quelque fondement. 



Si, cependant,;! la suite d'une étude plus approfondie M. Ch. de Linas confirmait sa première 

 impression, et si, après des recherches nouvelles, son opinion pouvait devenir une certitude, 

 nous serions, en ce qui nous concerne, très-heureux de pouvoir faire honneur de ces reliquaires 

 aux orfèvres de notre pays. 



