LIVRE II. — 1773. \\ 



hasard, ou qui était abandonné au caprice de l'artiste; si, dis-je, une 

 Académie entre dans les différents détails pour en corriger les défauts, 

 en écarter le superflu, et en faire connaître le vrai, il est certain que 

 l'État y gagnera plus que par les discussions les plus scientifiques et les 

 mieux recherchées sur des matières qui n'ont aucune liaison avec nos 

 besoins actuels. » 



On estima que le mémoire de Needham devait être élagué dans 

 différents endroits, qu'on devait faire quelques corrections au 

 style, et qu'on pourrait l'abréger. Voici le rapport de Nclis : 



« Malgré le style diffus de ce mémoire, les hors-d'œuvre, et le prin- 

 cipe, erroné peut-être, sur lequel il est en partie bâti, j'ai jugé et je juge 

 encore ce mémoire digne de l'impression, à raison des vues utiles qu'il 

 offre et au physicien et au cultivateur. — Si, dans la carrière des sciences 

 et de l'érudition, il n'était permis de rien avancer, sinon d'appuyé sui- 

 des preuves incontestables, il faudrait condamner à l'oubli ou au feu les 

 trois quarts de tout ce que nous avons de mémoires les mieux travaillés, 

 dans les recueils les plus recherchés par les savants, tels que ceux des 

 académiciens de Paris, et ne faire grâce peut-être qu'aux problèmes de 

 mathématiques; encore trouve-t-on qu'il est permis ici quelquefois de 

 montrer une diversité de sentiments. — C'est par cette raison qu'il doit 

 être permis aux associés ou membres d'une même compagnie de proposer 

 modestement des doutes, des difficultés, sur une opinion quelconque qu'un 

 autre membre aurait avancée. Et lorsqu'on trouvera que des opinions di- 

 verses auront été proposées et soutenues avec probabilité et avec esprit, 

 le meilleur parti à prendre pour l'Académie, c'est de faire imprimer les 

 observations contraires des académiciens, et le public, instruit d'après les 

 pièces, jugera le procès. Aussi ce parti, qui est celui de la raison, est-il 

 pris dans l'occasion par les compagnies savantes, qui ont le plus de répu- 

 tation. — Dans ce sentiment, et connaissant trop bien le caractère et la 

 philosophie de M. l'abbé Needham, je prendrai la liberté de combattre 

 son opinion, qui parait assigner pour cause suffisante et totale de la sté- 

 rilité d'un pays, l'élévation de son terrain. Je le combattrai non-seule- 

 ment par ses propres aveux, mais par des exemples qui ne sont pas 

 rares sur notre globe. Mais comme la chose exige nécessairement une 

 discussion un peu étendue, j'en ferai le sujet d'un mémoire à part, que 

 je soumettrai au jugement de l'Académie et de M. Needham même. » 



