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classe des lettres du 6 mai 1874 son discours intitule: Un détermi- 

 niste de 1787 '. 



« En lisant, il y a quelques mois, dit-il, les procès-verbaux des 

 séances de l'ancienne Académie impériale, j'y trouvai ces mots, à la 

 date du 22 [il faut lire 5] février 1787 : Lecture d'un ouvrage de 

 M. Du Rondeau, intitulé : Essai physique sur la peine de mort... Notre 

 habile et zélé secrétaire adjoint voulut bien faire la recherche d'un 

 manuscrit oublié depuis bientôt quatre-vingt-dix ans. Il eut le bonheur 

 de le retrouver et le mit à ma disposition. — Grand fut mon étonne- 

 nient en découvrant dans ce volumineux mémoire,... une longue et 

 savante dissertation sur le libre arbitre, les causes de la criminalité, le 

 caractère de la justice répressive, la nature et le résultat final des peines. 

 Niant audacieusement l'existence de la liberté morale, faisant de l'homme 

 le jouet passif des sens, le docteur Du Rondeau était parti de ce prin- 

 cipe pour demander la réforme radicale de toute la législation crimi- 

 nelle de l'Europe. L'académicien belge du dix-huitième siècle était, dans 

 toute la force des termes, ce qu'on nomme aujourd'hui un déterministe. 

 Il était même déterministe au plus haut degré ; car, dédaignant les pré- 

 cautions oratoires et marchant toujours droit au but, il expose le prin- 

 cipe et déduit les conséquences de son système, avec un courage et une 

 loyauté qu'on ne rencontre pas toujours chez ses successeurs. » 



Le discours de M. Thonissen offre un vif intérêt : son but prin- 

 cipal a été de montrer que le déterminisme philosophique et 

 juridique n'est pas aussi nouveau, aussi original que le prétendent 

 ses propagateurs des deux côtés de la Manche. Peut-être exagère- 

 t-il un peu les mérites de Du Rondeau, en vantant la souplesse 

 de son esprit subtil et son érudition consommée. D'un autre côté, 

 il n'est nullement prouvé que les doctrines du docteur « se soient 

 produites au grand jour. » Les séances de l'Académie n'étaient point 

 publiques; et le règlement dont parle M. Thonissen ne s'appliquait 

 qu'aux mémoires destinés à l'impression. Or le Journal des séances 

 est complètement muet sur le contenu du travail dont il s'agit; 

 l'auteur l'ayant retiré avant qu'il fût achevé, il n'en fut plus 



« Tome XXXVII des Bulletins, 2 e série, pp. 690-705. 



