218 LIVRE II. — 1793. 



SEANCE DU 16 DECEMBRE 1793. 



Présentation par M. de Launay de la première partie de ses 

 Recherches sur la minéralogie des anciens, formant une suite de 

 plusieurs mémoires. 



Le premier mémoire est aux archives. Il resta sans lecture et 

 sans examen. Il est précédé d'une Introduction que nous allons 

 reproduire: 



« L'histoire des connaissances que les anciens avaient en minéralogie, 

 est un ouvrage qui nous manque encore, et qui, s'il était fait d'une 

 manière telle que cet objet le comporte, devrait présenter le plus grand 

 intérêt. 



» Un savant vraiment distingué, feu le chevalier De Born, avait formé 

 le projet de donner au public une minéralogie des anciens; c'est ce qu'on 

 voit par un passage de l'épître dédicatoire de son Index fossilium, publié 

 en 4 772 ; mais il abandonna depuis ce projet, comme il me l'apprit lors- 

 que, me trouvant à Vienne en 1 78 J , j'eus la satisfaction de faire sa con- 

 naissance. 



» De mon côté, j'avais commencé, passé quinze à seize ans, un mémoire 

 académique qui devait présenter le tableau des productions du règne 

 minéral, connues des anciens : diverses circonstances me firent abandon- 

 ner ce travail, et je me bornai à m'essayer sur des objets du même genre, 

 mais isolés : je donnai mes mémoires sur le Lapis acrosus de Pline, et 

 YOrichalque des anciens, ainsi que sur la pierre sarcophage ou assienne *. 



» Plus de vingt ans se sont écoulés depuis que la première idée d'un 

 ouvrage sur la minéralogie des anciens avait été conçue par l'illustre 

 auteur de l'amalgamation des mines. Dans l'entrelemps, c'est-à-dire, 

 en J 776, l'on vit paraître YHistoire de l'astronomie ancienne par M. Bailly. 

 Cet ouvrage obtint des succès, mais ceux-ci n'engagèrent personne à 

 donner le tableau des connaissances qu'avaient les anciens de telle ou 

 telle science autre que l'astronomie, par exemple, de l'histoire naturelle 

 en général, ou de l'une de ses parties. 



» J'annonce enfin, mais avec cette défiance que je dois avoir de mes 

 forces, des recherches sur la minéralogie des anciens : j'ignore jusqu'où 



1 Voir les séances du 10 février 1780 et du 10 janvier 1782. Éd. M. 



