LIVRE III 1774. 243 



» narrer les travaux entrepris, soit pour rendre ces rivières plus navi- 

 h gables, soit pour établir une communication entre elles et différentes 

 «> villes ou cantons, jusqu'au commencement du règne de Charles- 



• Quint. » 



Les membres de la classe physique proposèrent les quatre 

 questions suivantes au choix de l'Académie : 



1° « La culture du mûrier blanc pour élever des vers à soie serait- 

 » elle utile aux habitants des Pays-Bas autrichiens, et en cas d'affirma- 



• tive, quels seraient les moyens d'y introduire cette nouvelle branche 

 » d'industrie, et de l'y établir avec le plus grand avantage? » 



2° « [Rechercher] si la pratique dos enclos, tels que la nature du 

 ■ terrain en admettra, adoptée en Angleterre, est avantageuse aux défri- 

 m chements, et en général quel est le moyen le plus expéditif de ferti- 

 » liser les terres nouvellement défrichées? » 



5° « Quelles ont été les causes physiques des fréquents débordements 

 » des rivières l'Escaut, la Lys, les Deux-Nèthes et le Démer, et s'il y a 

 » moyen d'y remédier et comment? » 



•4° « Parmi les plantes étrangères, admises dans ces pays, quelles 

 « seraient celles qu'il conviendrait d'y cultiver de préférence, et com- 



• ment pourrait-on en rendre la culture plus générale et plus aisée? • 



L'auteur de la première question nous est inconnu : peut-être 

 venait-elle dune personne étrangère à l'Académie. Elle était 

 accompagnée du programme suivant : 



« Il parait qu'il y a bien des raisons qui rendent cette question inté- 

 ressante. Il doit avoir été prouvé que, de calcul fait, nous exportons 

 annuellement plus de dix millions pour les soies que nous achetons chez 

 l'étranger, afin d'alimenter nos manufactures languissantes, de façon à 

 ne point les laisser périr totalement. Nous avons, sans contredit, d'habiles 

 fabricants à Anvers qui nous font quelques bonnes étoffes, mais ils ne 

 peuvent nous en fournir qu'une petite quantité de celles que nous con- 

 sommons, encore coûtent-elles fort cher, à cause du prix de la matière. 



■ Si donc l'affirmative de la proposition l'emportait, et que le gou- 

 vernement agît en conséquence pour favoriser cette nouveauté, nous gar- 



