248 LIVRE 111. 1774. 



pesé cette phrase, et qu'il pense mieux qu'il n'a parlé. — La seconde 

 partie de la dissertation concerne les ravages des Normands, et l'auteur 

 avoue qu'il l'a tirée principalement de l'histoire de Danemarc de 

 M. Mallet. Il faudrait voir jusqu'où il a copié cet auteur. Il y avait en 

 tout cas d'autres sources d'où l'on devait tirer, et je ne crois pas que la 

 compagnie sera tentée d'accorder le prix à cette dissertation, qui à tous 

 égards me parait trop peu nourrie, et dit ce qu'on savait à peu près 

 déjà. 



» [Dans le n° 5 Nelis signale] une réflexion fort juste [de l'article 2], 

 et à laquelle les détracteurs des monastères ne font pas toujours atten- 

 tion : c'est que les biens-fonds qu'on donna aux abbayes lors de leur 

 première institution, quoique dune assez grande étendue, étaient cepen- 

 dant de fort peu de valeur. C'étaient des marais, des bruyères, des 

 terres incultes, à la place desquelles le travail, la patience et la parci- 

 monie des moines créèrent ces campagnes fertiles que nous voyons 

 aujourd'hui. On remarque encore ici, que peu de temps après que les 

 moines eurent commencé à mettre leurs fonds en valeur, la cupidité des 

 grands les convoita et s'en empara; et effectivement cela est arrivé dès 

 le VIII e siècle. On peut ajouter que les dîmes qu'on donna quelque 

 temps après à plusieurs corps ecclésiastiques, n'ont été qu'un dédomma- 

 gement de ces biens-fonds qu'on leur enleva. — L'auteur sent bien 

 qu'il s'écarte de temps en temps de son sujet et s'en excuse... Il n'entre 

 proprement en matière qu'article 5, où il réduit l'influence des monas- 

 tères à trois chefs : à la religion chrétienne qu'ils propagèrent par des 

 exemples et par des discours; aux lettres dont ils étaient devenus le 

 seul asyle, et à la culture des terres à laquelle ils s'appliquèrent avec 

 d'autant plus de raison que le travail des mains est une des choses le 

 plus recommandées par la règle de S. Benoît. Tout ce que l'auteur dit 

 sur ces trois chefs est fort bon. Ce qu'on peut lui reprocher, c'est de ne 

 pas assez entrer dans les détails, et de ne pas parler d'une foule d'usages 

 particuliers auxquels le voisinage, l'exemple et la discipline des monas- 

 tères donnèrent lieu. Il ne parle pas des villes auxquelles ils donnèrent 

 naissance; d'une espèce de jurisprudence nouvelle qu'ils firent établir, 

 celle des avoueries; il passe enfin sous silence cent traits plus ou moins 

 curieux qu'il aurait pu et dû recueillir; car pour ne dire que des choses 

 que tout le monde sait ou apprend facilement, quelque bien qu'on les 

 dise, ce n'est pas là la peine de faire des mémoires, ni remplir les 

 vues dans lesquelles l'Académie propose des prix. L'auteur du n° 3 est 



