LIVRE III. — 1776. 271 



trop informe pour pouvoir entrer en concurrence avec le mémoire n° 7, 

 écrit en flamand... Le rapport qu'ils firent de cette production contenait 

 en substance, que l'auteur avait traité son sujet en philosophe et en his- 

 torien j que pour faciliter la solution du problème, il avait mis à la tête 

 de son ouvrage un précis bien fait de toute notre histoire; qu'il y passait 

 en revue le gouvernement des Francs et l'état de nos provinces sous 

 leur domination jusqu'au siècle de Charlemagne : temps malheureux 

 selon l'auteur, où l'on s'embarrassait fort peu de lois, de juges et de 

 témoins, où le droit des armes et la volonté arbitraire du prince décidait 

 de tout; où celui-ci exerçait en despote le droit de vie et de mort sur les 

 seigneurs, ceux-ci sur les citoyens, et ces derniers sur les personnes de 

 leur famille; où l'on n'avait presque aucune idée des métiers et des arts 

 libéraux, et où le commerce était en partie inconnu et en partie inutile 

 à cause du peu de sûreté des chemins. L'un des deux examinateurs 

 trouva ce tableau un peu fort : il aurait voulu que l'auteur en eût adouci 

 quelques traits, soutenant qu'il n'était pas absolument véritable que dans 

 le siècle qui précéda celui de Charlemagne, les lois, les arts, les métiers 

 et le commerce eussent été entièrement négligés. Mais cette petite exagé- 

 ration fut la seule chose qu'il trouva à reprendre. 11 convint que tout le 

 reste était de main de maître. En effet, l'auteur a fort bien exposé les 

 ravages des Normands et les effets qu'ils produisirent sur les mœurs de 

 la nation. Il décrit fort bien la corruption des cloîtres, les abus du duel, 

 les meurtres fréquents, les excès du gouvernement féodal, les suites des 

 croisades, les soins que se donnèrent les princes des Pays-Bas pour intro- 

 duire l'ordre et faire fleurir le commerce et les manufactures. Il rapporte 

 les divisions intestines et enfin la renaissance des lettres, les bonnes lois, 

 et les nouveaux progrès des manufactures et du commerce en général. 



» Après cet abrégé qui renferme autant de choses que de mots, on 

 trouve la solution de la question proposée. L'auteur préfère le règne de 

 Philippe le Beau, fils de Maximilien, à tous les précédents. Pour rendre 

 raison de cette préférence, il pose des principes incontestables et en fait 

 l'application aux différents siècles qui précédèrent son règne favori. Les 

 deux examinateurs ont donné de grands éloges au style de l'auteur, qui 

 est d'une pureté et d'une élégance peu commune en ces provinces, sans 

 se ressentir cependant de l'air guindé et de l'affectation des puristes hol- 

 landais. Ils observent avec plaisir, à l'occasion de ces trois mémoires, que 

 l'amour des lettres et le goût des bonnes études commencent à revivre 

 aux Pays-Bas, qu'il y a des personnes qui savent penser profondément et 

 s'exprimer avec noblesse, et qu'enfin cet amour, échauffé par l'émulation 



