288 LIVRE III. — 1779. 



article, et ne s'était attaché qu'à la partie qui concerne les droits et les 

 prérogatives du duc de Lothier; qu'il y avait même dans cette partie 

 des omissions considérables; que cependant on y trouvait quelques vues 

 neuves, qu'on y indiquait des sources trop négligées par nos auteurs, et 

 qu'on y retraçait des faits sur lesquels on n'a point insisté jusqu'ici, au 

 lieu que le mémoire flamand n° i, quoique infiniment plus long et ren- 

 fermant plus de recherches, ne contenait guère que ce que les De Vad- 

 dere et semblables historiens avaient déjà aperçu et ce qu'au besoin on 

 eût pu retrouver dans leurs ouvrages. 



» Après avoir comparé les deux mémoires, comme il est évident que 

 ni l'un ni l'autre auteur n'a satisfait entièrement aux termes du pro- 

 gramme, le rapporteur examine si l'Académie doit remettre le prix en le 

 renvoyant à un troisième concours; ou plutôt si elle doit abandonner la 

 question, en proposant les médailles surnuméraires pour prix de quel- 

 que nouveau sujet d'histoire. 



» Le premier de ces expédients ne présente aucune espérance d'un 

 meilleur succès de la part des concurrents. Quant au second, l'Académie 

 pourrait à la vérité l'adopter sans être injuste. Mais est-il de son inté- 

 rêt, est-il de l'intérêt du public d'user si rigoureusement du droit de 

 rejeter des mémoires passables? Nous vivons, dit le rapporteur, dans un 

 pays où l'étude de l'histoire est entièrement tombée : il s'agit de la rele- 

 ver, de faire connaître les sources où l'on doit puiser des connaissances. 

 Dans cet état des choses, remettre les palmes académiques jusqu'à ce 

 qu'on ait à couronner des mémoires excellents à tous égards, c'est le 

 moyen de n'en couronner jamais : du moins ce phénix ne s'est point vu 

 jusqu'à présent. Dès les premières années de la Société littéraire, il 

 semble qu'on a pris pour principe d'accorder la médaille aux auteurs 

 qui avaient satisfait en certaine manière aux principaux points des ques- 

 tions, quand même leurs mémoires n'atteignaient pas ce degré de perfec- 

 tion dont ils étaient susceptibles et auquel il ne faut pas s'attendre de si 

 tôt. Ce principe sage est fondé sur une vérité incontestable : savoir que 

 le plus grand mal qui puisse arriver dans l'affaire des concours, c'est de 

 décourager les concurrents. 



» Si l'Académie juge à propos de suivre encore cette règle, elle pour- 

 rait prendre les résolutions suivantes : 1° de partager le prix entre les 

 auteurs des deux mémoires, en faisant connaître qu'elle prend ce parti 

 dans le dessein de récompenser leur travail et de les animer, bien que 

 ces mémoires ne soient pas satisfaisants à tous égards j 2° de nommer en 



