LIVRE III. — 1779 567 



d'une copie, ce fut l'original même qui lui fut envoyé. M. Raepsaet, 

 chargé de suivre cette affaire, donna lecture de son rapport dans 

 l'assemblée des hauts-pointres du 7 janvier 1782. En voici la 

 teneur : 



« J'ai examiné par vos ordres le mémoire du sieur Van Bavegem sur 

 le dépérissement des patates, que l'Académie des sciences et belles-lettres 

 de Bruxelles a trouvé le meilleur de tous ceux qui ont été présentes au 

 concours. Il a prouvé par des certificats en due forme, qu'en d780 il a 

 donné à différentes personnes une sorte de patates étrangères qui ont 

 donné la plus belle récolte, sans que la fane en ait été rétrécie en aucun 

 temps. Cette sorte de patates, dit-il, lui est venue de graine de Cartha- 

 gène dans l'Amérique méridionale, et c'est dans cette partie de l'Amé- 

 rique, particulièrement entre Quito et Carthagène, qu'il paraît fixer le vrai 

 solde cette racine. Discourant ensuite sur la question proposée, il conclut 

 que la nature du mal réside dans la plante même, en tant que dégénérée, 

 et qu'il faut que nous nous procurions de l'Amérique méridionale de 

 nouvelles plantes ou de la graine, si nous voulons continuer de cultiver 

 avec succès la patate; cette partie du mémoire, qui paraît très bien 

 raisonnée, finit par préférer à tirer de l'Amérique méridionale la graine 

 même; les inconvénients qu'il y aurait à en tirer les plantes peuvent être 

 vus dans le mémoire. Je n'ai pas pu me dispenser d'écrire à l'auteur, 

 pour savoir la raison qui l'engageait à tirer la graine de l'Amérique 

 méridionale, tandis que les provinces de l'Amérique septentrionale, dont 

 le climat est infiniment plus approchant du nôtre, produisent aussi cette 

 plante qui croît entre autres dans la Virginie. Il a bien voulu se 

 rendre à cette objection et convenir qu'on tirera, avec plus d'apparence 

 de succès, la graine de la Virginie. 11 n'y a pas à la vérité dans le mémoire 

 de ces observations et expériences qui frappent et convainquent; la 

 bonne foi de l'auteur y va même jusqu'à dire qu'il n'est pas hors de 

 tout doute que le moyen proposé produira tout le succès que l'on en 

 attend. Mais l'ensemble de ses raisonnements me paraît offrir et, pour 

 ainsi dire, établir cette certitude morale dont on se contente dans les 

 recherches difficiles et obscures, en attendant que le hasard ou des 

 observations nouvelles découvrent ce qui avait fui aux premiers essais. 

 Je ne balancerais donc pas, messieurs, à faire venir de la graine de la 

 Virginie ; ce n'est pas un objet de grande dépense; et pour en tirer tout 

 le parti possible, la châtellenie pourrait prendre en bail une partie de 



