DE l'irritabilité DES NERFS. 35 



tioDS et des modificatious de forces déjà existantes. On verra 

 que (oulcs les influences qui a^jissent sur les nerfs mettent 

 ^ jeu leur irritabilité, ou modifient cette irritabilité elle-même. 

 Dans le premier cas , elles agissent toutes de la même ma- 

 nière, quelque variées qu'elles soient, et les causes les plus 

 diversifiées amènent le même eflet, parce que ce sur quoi elles 

 s'exercent ne possède qu'une seule et même faculté irritable, 

 et parce que les choses les plus différentes les unes des au- 

 tres ne remplissent d'autre rôle que celui d'irritant, par rap- 

 port à cette faculté. 



!• Action des irritans sur les nerfs. 



Les irritations , tant intérieures et organiques qu'inor^^'ani- 

 ques, c'est-à-dire chimiques, mécaniques, caustiques, élec- 

 triques, galvaniques, quand elles agissent sur des parties et 

 des nerfs sensibles, donnent lieu à des sensations, aussi long- 

 temps que la communication entre les nerfs et l'axe cérébro- 

 spinal demeure intacte. Toutes se comportent en cela de la 

 même manière. Modérées, elles ne produisent que des phé- 

 nomènes de sensation ; plus intenses , elles opèrent dos chan- 

 gemens dans la faculté scusitive. Quelle que soi: celle qui 

 agit sur des nerfs de muscles ou sur des muscles eux-niômes, 

 elle détermine une contraction des organes musculaires dans 

 lesquels le nerf irrité se répand ; et cet effet a lieu tout aussi 

 bien lorsque le nerf auquel on applique l'excitant tient au 

 cerveau ou à la moelle épinière , que quand il eu a été sé- 

 paré. Les nerfs ont donc, en vertu de leur irritabilité, le pou- 

 voir d'exciter des contractions dans les muscles auxquels ils 

 se rendent; ils le conservent tant que ceux-ci vivent, ou, après 

 leur mort , tant que dure leur irritabilité propre. Pour que 

 les muscles se contractent sous l'influence d'une irritation ap- 

 pliquée aux nerfs , il est nécessaire que la portion de ceux-ci 

 qu'on irrite soit intacle jusqu'aux or^janes musculaires, quand 



