DE l'irritabilité des nerfs. 43 



irritables , où le simple contact d'un seul métal homofjène avec 

 le nerf déiermine des convulsions dans la cuisse de Greiioui Ile, 

 circonstance fort rare sans doute , mais que j'ai cependaiu 

 observée moi-même. Pfaff a vu (1) des convulsions survenir 

 chez des individus très-irritables , quand il se bornait à lou- 

 cher la surface d'un bain de mercure avec l'extrémité coupée 

 du nerf. Le phénomène s'est offert à moi plusieurs fois 

 lorsque je touchais les nerfs avec la pointe de ciseaux 

 que je tenais à la main , ou avec une lame de zinc , dont 

 par conséquent les deux bouts étaient échauffés d'une ma^ 

 nière différente. En admettant une légère différence soit 

 dans la nature chimique de la masse métallique d'apparence 

 homogène , soit dans la température des divers points de son 

 étendue , on peut réduire ce cas à celui de métaux hétérogè- 

 nes , puisque les découvertes de la physique moderne nous 

 ont appris qu'il suffit d'une de ces deux causes pour mettre 

 les deux extrémités d'une lame métallique homogène à l'état 

 de tension électrique. Si on laisse tomber le nerf d'une cer- 

 taine hauteur sur un métal , on favorise l'excitation de l'élec- 

 tricité , peut-être plus par la rapidité de la communication que 

 par l'effet de la commotion. D'ailleurs , cette deruière n'est 

 point la cause du phénomène, puisque la chute du nerf sur 

 du verre ou sur de la pierre demeure sans résultat, comme 

 nous l'apprennent les expériences de Humboldt , de Riiter et 

 de Pfaff. 



2° Expériences avec formation d'une chaîne. Les expérien- 

 ces avec la chaîne sont susceptibles aussi d'une grande sim- 

 plification quand l'irritiibilité est très-considérable ; mais on 

 ne doit pas perdre de vue qu'ainsi faites, elles ne réussissent 

 que pendant la saison froide , en hiver, au printemps et en 

 automne. Humboldt a découvert que des convulsions survien- 

 nent , dans des cas rares, lorsque la chaîne se compose soit 



(1) GEÎU.EB, Physikalisches JFcerterbuch, t. IV, P. U, p. 7Û9. 



