^2 DU TRINCirE ACTIF DES NERFS. 



CIlAriTRE IV. 



Du j)iii)(ij»o nrlif dos nerfs. 



Les anciens n'avaient d'idées arrêtées ni sur la nature du 

 principe nerveux, ni sur les lois do son action. Ils donnaient 

 à ce principe le nom iVrsprits nrrvpii.r, et pensaient que, par- 

 tant du cerveau, il anime les parties or{|anisées en suivant le 

 trajet des nerfs. Après qu'on eut étudié les eflels de l'électri- 

 cité par froltement et les lois de sa propa{»ation, beaucoup 

 de médecins trouvèrent qu'en comparant les nerfs à des ap- 

 pareils électriques , ils donnaient plus de précision à leur 

 manière de concevoir l'action de ces organes. Mais ce ne fut 

 qu'après la découverte du f][alvanisme qu'on en vint à une ap- 

 plication exacte de cette hypothèse et autres analogues. 

 Après la découverte du galvanisme , beaucoup de physiciens, 

 tels que Aldini , Galvani, llumboldt , Fowler et autres, furent 

 tentés de chercher la cause des phénomènes galvaniques dans 

 une force animale inconnue jusqu'alors. Pfaff, Voila et Monro, 

 au contraire, les attribuèrent à une électricité tout-à-fait in- 

 dépendante du concours des organes animaux , et seulement 

 excitée par la réaction des métaux el de l'humidité. Mais VoUa 

 démontra, jusqu'à l'évidence, la nature électrique de l'agent 

 qui se déployait en pareil cas. Et lorsqu'enfin on eut décou- 

 vert des phénomènes galvaniques ayant lieu dans d'autres 

 corps, sans la coopération de parties animales , il n'y eut plus 

 de doutes sur l'exaciilude de l'opiniondeVolta. Monro s'était 

 déjà trouvé conduit auparavant, par ses propres expériences, 

 à soutenir que le lliiide galvanique qui excite les nerfs, est 

 électrique, qu'il diffère totalement de la force nerveuse, et 

 qu'il n'agit que comme excitateur de celte force , en sorte 

 que c'est celle-ci seule qui détermine les convulsions. Hum- 

 boldt a conclu de plusieurs expériences, que les nerfs sont en- 

 tourés d'une atmosphère de sensibilité, parce que, dans le cas 

 de deux bouts nerveux qui ne se touchent pas, l'agent galva- 



