DU PRINCIPE ACTIF DES NZP.FS. 85 



La plupart du temps, lorsqu'une couple de plaques métalli- 

 ques développe de réleciricité, ils n'agissenl plus dès qu'un 

 des conducteurs ne touche pas le métal lui-même, et ne com- 

 miioique avec lui que par riîiterœédiai.e d'une goutte d'eaa 

 ou d'un lambeau de chair musculaire. Il est facile de juger, 

 d'après cela, que, quand bien même de Télectricité agirait 

 dans les nerfs, ces instriimens n'en révéleraient pas aisément la 

 présence. Le nerf d'une cuisse de Grenouille est un éîectro- 

 mètre bien plus délicat , et cependant il n'indique aucune 

 action quand, après avoir détaché la cuisse du corps,on le met 

 en contact avec un autre nerf qu'on irrite. 



Quelques partisans de l'hypothèse qui attribue à l'électricité 

 nne action dans les nerfs, se sont fondés sur les Poissons élec- 

 triques. Mais l'existence de ces organes, construits sur le mo- 

 dèle dune pile galvanique, qui, chez les Torpilles, se compo- 

 sent de plaques minces empilées les unes sur les autres et 

 séparées par une matière différente d'elles, n'est nullement 

 favorable a l'hypothèse de l'électricité dans les nerfs. Car on 

 n'observe de phénomènes électriques chez les animaux que là 

 où il existe des organes spéciaux pour les produire. Or, si 

 l'électricité était l'agent des nerfs, les Poissons n'auraient pas 

 besoin d'appareils particuliers, et il ne leur faudrait q'je de 

 amples conducteurs. A la vérité, on répète souvent que Co- 

 tu^iio, en disséquant une Souris vivante, ressentit ime vio- 

 lente commotion chaque fois que la queue de l'animal frap- 

 pait sa main. Mais ceci n'a aucun rapport avec le sujet dont 

 nous traitons. En effet, si ce n'est pas déjà sans éprouver une 

 vivp impression qu'on tient entre ses mains des animaux qui 

 inspirent si généralement de laversion , comme une Souris, 

 une Grenouille , une Araignée, il est facile de comprendre que 

 la moindre circonstance.la frayeur.ou toute autre cause, pourra 

 susciter des symptômes nerveux. Mais il n'y a rien de com- 

 mun entre ces phénomènes et une action électrique des nerfs. 

 La sensation d'une secousse semblable à celle que déiermi- 



