DU SYSTK.M(i NERVEUX. l/JS 



nerveux ne consiste qu'en nue oscillation d'un priucipe im- 

 pondérable déjà existant dans les nerfs, et que le cerveau ou 

 une irritation quelconque fait vibrer. Ce problème n'est pas 

 plus susceptible d'une solution déiiuiliveici qu'à l'égard de la 

 lumière , par rapporta laquelle les physiciens ne savent point 

 non plus la quelle des deux théories , celle de l'émanation ou 

 celle de l'émission, est exacte. Mais la solution est aussi peu 

 nécessaire pour l'étude des phénomènes du principe nerveux 

 que pour celle de la réfraction, de la réflexion, etc., de la lu- 

 mière. Nous aurons d'ailleurs occasion de revenir plus loin 

 sur le problème lui-même. 



Lorsque l'on compare entre elles les diverses parties du 

 système nerveux, on voit que les unes jouent le rôle de con- 

 ducteurs et les autres celui de moteurs du principe nerveux. 

 Les conducteurs sont les nerfs ; les moteurs sont les organes 

 centraux. Cependant les nerfs ne se montrent pas simples 

 conducteurs: quand on les a séparés du cerveau, ils sont 

 pendant quelque temps moteurs et conducteurs à la fois, puis- 

 que les irritations qu'on y applique les excitent à faire mou- 

 voir les muscles ; mais, peu à peu, ils perdent cette double fa- 

 culté d'être moteurs aussi bien que conducteurs du principe 

 nerveux. Si on se les représente comme conducteurs, la pro- 

 pagation de l'action du principe nerveux peut , comme 

 celle action elle-même, être conçue de deux manières: ou le 

 fluide nerveux impondérable est propagé à travers le con- 

 ducteur suivant une certaine direction , et sous la forme de 

 courant; ou l'oscillation de ce fluide n'est excitée que dans 

 les libres nerveuses. La rapidité de l'action nerveuse est la vi- 

 tesse avec laquelle le fluide impondérable se trouve conduit 

 soit du cerveau à la périphérie , soit des parties périphéri- 

 ques au cerveau , ou celle avec laquelle une oscillation partie 

 soit du cerveau, soit d'un point quelconque du nerf, se pro- 

 page jusqu'à l'extrémité périphérique de celui-ci , et vice 

 versa. Peu importe également, pour l'étude de la rapidité de 



