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talion nerveuse se propage de la même manière du point ir- 

 rité à rcxlrémilé périphérique du nerf et à son extrémité cen- 

 trale. Mais la question est de savoir si les choses se passent 

 réellement de cette manière , ou si la transmission de l'irri- 

 tation n'a pas lieu uniquement dans une certaine direction, si 

 rciïet ne se propage pas seulement au cerveau dans les fibres 

 sensiiives , et seulement en sens inverse , c'est-à-dire aux 

 muscles , dans les fibres motrices. C'était là ce qu'on admet- 

 tait {jénéralcmcnt tant qu'on ignora que les fibres sensiiives 

 et motrices sont dillérenles des unes des autres. Aujourd'hui 

 le problème se reproduit, et il est d'une haute importance 

 pour la physique des nerfs d'en trouver la solution. Il s'agit 

 donc pour nous de savoir si la force en vertu de laquelle les 

 fibres motrices déterminent des muscles à se contracter, 

 diflère, eu égard à la qualité, de celle qui anime les fibres 

 sensiiives, ou si l'on ne doit voir , dans ce que nous appelons 

 ici des forces différentes , qu'une simple différence de direc- 

 tion de l'action nerveuse , centrifuge dans les fibres motrices, 

 et centripète dans les fibres sensiiives. 



On sait que , pour ce qui concerne les nerfs des muscles , 

 l'action n'a jamais lieu que dans le sens de leurs ramifications, 

 que les muscles dont les branches nerveuses naissent du tronc, 

 au dessus du point sur lequel porte l'irritation, ne se contrac- 

 tent point , et qu'au contraire l'effet s'étend à tous ceux 

 dont les nerfs prennent leur origine au dessous de ce point. 

 Ce fait semble prouver que l'action nerveuse suit uniquement 

 la direction du centre à la périphérie, ou du tronc vers les 

 branches , dans les nerfs moteurs. Mais on peut très-bien le 

 démontrer aussi d'une manière directe. L'anatomie microsco- 

 pique des nerfs nous apprend que les fibres primitives ne s'u- 

 nissent point dans les troncs^ qu'en conséquence un tronc ner- 

 veux n'est que l'ensemble de toutes les fibres primitives, en 

 nombre infini , qui se déploient dans ses branches. Les fibres 

 primitives , qui se détachent du tronc à des hauteurs différen- 



