596 t)ES PROflilLlis DES NERFS SENSORIELS. 



simples conducteurs pour les qualités des objets du dehors, hy- 

 potiièse d'après laquelle les cordons nerveux ne feraient en 

 quelque sorte que transmettre passivement les propriétés des 

 corps à la conscience, sans rien changer à l'impression qu'elles 

 font. Dans ces derniers temps , .pielques physiologistes ont 

 commencé à analyser ces idées de transmission passive des 

 impressions par les nerfs. Si les nerfs ne sont que des conduc- 

 teurs passifs pour les impressions de la lumière , du son , des 

 odeurs, comment se fait-il (]ue celui qui est chargé de l'ol- 

 faction soit accessible aux impressions des substances odo- 

 rantes seulement, qu'il ne le soit pointa celles des autres, et 

 que nul autre nerf (jue lui ne le soit non plus à celles-là ; que 

 le nerf qui sent la matière ou les oscillations de la lumière , 

 ne sente point les vibrations des corps conducteurs du son; 

 que le nerf auditif soit insensible à la lumière, que le nerf 

 guslatif ne puisse point apprécier les odeurs, que les nerfs 

 tactiles ne sentent point les fibrations <Jes corps coiDme son, 

 mais comme tremblement? Ces considérations ont mis les 

 physiologistes dans la nécessité d'attribuer à chaque nerf sen- 

 soriel une réceptivité spécififjue par certaines impressions , 

 réceptivité en vertu de laquelle il n'est conducteur que de 

 certaines quaUtés , et ne joue ce rôle à l'égard d'aucune 

 autre. 



Telle était la théorie contre laquelle ne s'élevait pas le 

 moindre doute , il y a dix ou vingt ans. Mais, en la comparant 

 avec les faits, on la trouva bientôt insuffisante. Effectivement, 

 une môme cause, telle que l'électricité, peut agir sur tous les 

 organes des sens à la fois ; tous ont de la réceptivité pour 

 elle, et cependant chaque nerf sensoriel la sent d'une autre 

 manière ; elle fait que l'un voit de la lumière , qu'un autre 

 entend un son , qu'un troisième sent une odeur, qu'un qua- 

 trième éprouve une saveur, qu'un cinquième ressent de la dou- 

 leur et une secousse. Tlne même irritation mécanique fait aper- 

 cevoir à un nerf ime image lumineuse , entendre à un autre des 



