49*^ Ï>U MOUVEMENT MUSCULAIRE 



rendent inaptes à provoquer la contrnciion musculaire à partir 

 du point de leur application , tandis que le nerf conserve soa 

 pouvoir dans toute l'étendue comprise entre le point narcotisé 

 et le muscle. Lorsque les narcoiiques tuent en s'inlroduisant 

 dans le torrent de la circulation, ils ne diminuent pas autant 

 l'irritabilité que le fait leur application locale sous forme con- 

 centrée. Après avoir fait périr des Grenouilles en les narco- 

 tisant, on peut encore, pendant des heures entières, déter- 

 miner leurs muscles à se contracter en irritant ces organes 

 eux-mêmes ou les nerfs qui s'y rendent. Les substances qui 

 exercent une action chimique décomposante, comme les al- 

 calis caustiques, les acides concentrés, le chlore, etc., frap- 

 pent l'irritabilité musculaire de mort instantanée dans le point 

 qu elles touchent. On ne connaît pas de substances qui exal- 

 tent cette propriété des muscles. A la vérité, le chlore et les 

 carbonates alcalins dont on imbibait les nerfs ont, dans les 

 expériences de Humboldt , rendu les préparations plus aptes 

 à ressentir l'irritation électrique; mais Pfaff a fait voir que le 

 résultat dépendait de l'action galvanique dans la chaîne fer- 

 mée, et non d'une exaltation réelle de l'irritabilité animale. 

 La coniractiliié des muscles est soumise aux lois générales 

 de l'irritabilitô animale. Quand ces organes sont rarement mis 

 enjeu par des stimulans internes, leur force diminue; mais 

 aussi , à chaque effort qu'ils font , l'aptitude a la répéter di- 

 minue momentanément , et la fatigue a lieu. Excitation et 

 repos sont donc également nécessaires à la conservation et à 

 l'accroissement de la force musculaire. L'excitation païaît 

 déterminer la nature à détourner de préférence vers les mus- 

 cles les changr^mens matériels indispensables pour la nutri- 

 tion et la fo.m;i(ion de leur tissu. La lassitude à la suite de 

 chaque effort n'est pas moins nécessaire , parce que l'action 

 et l'irritation des muscles entraînent des changemens maté- 

 riels de leur lissii. On peut encore observer jusqu'à un cer- 

 tain point ces faits dans les muscles d'une Grenouille mise à 



