DU MOUVEMENT ANIMAL. 5l3 



aussi nécessaire pour déterminer les fibres primitives des 

 muscles à rapprocher leurs parties , petites et grandes, les 

 unes des autres, que cette attraction l'est pour opérer le rac- 

 courcissement. J'ai déjà dit , dans le chapitre précédent , 

 quelles sont les espèces d'attraction qui ont lieu dans les mus- 

 cles imprégnés de l'agent nerveux. Mais ce qui donne le 

 mieux une idée de la force avec laquelle l'attraction doit 

 s'exercer entre les angles des fibres musculaires courbées, 

 c'est l'aptitude qu'ont les muscles vivans, dans l'état de con- 

 traction , à résister à la plus grande distension , tahdis qu'a- 

 près la mort, lorsque leurs molécules ont perdu ce pouvoir 

 de s'attirer, ils se déchirent avec une extrême facilité. 



Nous ne savons encore rien de la manière dont s'exerce le 

 conflit entre les nerfs et les muscles pendant la contraction. 

 Prévost et Dumas (1) disent avoir observé que les ramifications 

 déliées des nerfs marchent en travers sur les faisceaux des 

 fibres musculaires, et cela précisément aux endroits où, quand 

 celles-ci se contractent, correspondent les angles de leurs 

 flexions en zigzag, de manière que les parties du muscle sur 

 lesquelles passent les nerfs seraient les points vers lesquels 

 les autres se trouveraient attirées , et qui aussi s'attireraient 

 réciproquement. Ils croient encore avoir remarqué que les 

 nerfs forment des anses de cette manière, et que les fibres 

 nerveuses descendent d'un côté dans ces anses, pour remon- 

 ter de l'autre dans le tronc. Schwann a examiné la manière 

 dont les nerfs se comportent dans les muscles ; il a employé 

 pour cela les muscles latéraux du ventre de la Grenouille ; 

 là, en effet, il est possible d'obtenir une couche musculaire 

 tellement mince qu'avec un grossissement de quatre cent 

 cinquante diamètres, on a encore assez de lumière pour distin- 

 guer tout avec netteté. Mais un grossissement de cent dia- 

 mètres est suffisant. Voici ce que SchNvann a observé : Le 



(1) Magendie, Journal, t. III. 



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