DU MOUVEMENT ANIMAL. ^25 



son dernier terme. Mais les expériences de Schwann démon- 

 trent que l'inverse précisément a lieu, puisque c'est quand le 

 muscle a sa longueur normale que sa force est le plus consi- 

 dérable, et qu'au plus haut degré de contraction elle est égale 

 à 0. La théorie de Prévost et Dumas ne saurait non plus se 

 concilier avec cette loi. Le courant électrique qu'ils suppo- 

 sent dans les nerfs, excite un courant magnétique transversal, 

 qui attire la fibre musculaire ; mais celte fibre devrait être 

 attirée avec d'autant plus de force qu'elle se serait déjà rap- 

 prochée davantage de la direction du courant, parce que l'at- 

 traction magnétique croît aussi à mesure que l'objet attiré se 

 rapproche. Donc , ici également , la force du muscle devrait 

 s'accroître avec son raccourcissement. L'hypothèse de Meiss- 

 ner s'accorde déjà mieux avec la loi. Là ce n'est pas une at- 

 traction directe qui opère le raccourcissement du muscle, mais 

 une répulsion des molécules dans la direction transversale de 

 l'organe. Donc, plus le muscle se raccourcit , plus la distance 

 augmente entre les molécules qui se repoussent , et moins la 

 force avec laquelle elles continuent de se repousser doit être 

 grande. Ici , par conséquent la force diminue réellement avec 

 le raccourcissement. Mais Schwann a calculé mathématique- 

 ment que, dans cette hypothèse, la force ne pourrait point di- 

 minuer en raison directe du raccourcissement. 



En terminant cette discussion , il me paraît nécessaire de 

 faire remarquer que tout changement subit de l'état des nerfs 

 musculaires , quelle qu'en puisse être la cause , a pour consé- 

 quence l'ébranlement du muscle. La fermeture et l'ouverture 

 de la chaîne galvanique, la destruction soudaine du nerf, la 

 brûlure , l'influence chimique , le tiraillement , toutes ces 

 causes paraissent donner au principe impondérable des nerfs 

 une impulsion en vertu de laquelle il s'élance vers les muscles 

 par un courant ou par des oscillations, que d'ailleurs l'in- 

 fluence extérieure exalte ou diminue la force vitale du nerf. 

 C'est pour cela que des convulsions peuvent survenir dans tous 



