INVOLONTAIRES ET VOLONTAIRES. 545 



rhylhme ? Consiste-l-il en une seule excitation des muscles 

 inspirateurs , qui agit périodiquement , ou bien en deux exci- 

 tations consécutives et alternatives , d'abord des inspirateurs, 

 puis des expirateurs? Le problème serait plus simple si le 

 premier cas avait lieu. En effet, la respiration d'un homme 

 parfaitement tranquille , en tant qu'elle est produite par des 

 mouvemens vivans , ne se compose que d'inspirations pério- 

 diques au moyen du diaphraj^me , des muscles de la poitrine 

 et de ceux de larynx. L'expiration a lieu par l'élasticité et l'a- 

 baissement spontané des parties précédemment distendues et 

 soulevées. La pression des muscles , par exemple de ceux du 

 bas-ventre , joue un rôle ici , mais peut-être seulement en 

 tant qu'elle porte sur les viscères abdominaux , qui , de cette 

 manière , sont refoulés en arrière , soulèvent le diaphragme , 

 et rétrécissent ainsi la cavité thoracique. Quelquefois , lorsque 

 l'inspiration a lieu d'une manière abrupte et soudame , par 

 l'effet de causes internes, l'expiration ne change pas pour 

 cela de rhythme, et s'effectue peu à peu, comme de coutume. 

 Cependant, toutes les fois que l'inspiration s'exécute avec plus 

 de force et de fréquence sous l'influence d'un état irritatif , 

 le mouvement de l'expiration devient actif aussi , de sorte 

 qu'alors le rhythme des mouvemens respiratoires provoqué 

 dans la moelle épinière offre deux temps distincts , comme 

 le battement du cœur : chez les Grenouilles , ce rhythme a 

 même régulièrement trois temps , tandis que le battement 

 du cœur en présente quatre , depuis le mouvement des veines 

 caves jusqu'à celui du bulbe de l'aorte. Si nous voulons tra- 

 duire tout ce qui précède en langage physiologiciue , il faut 

 dire que , durant la respiration , il s'opère dans la moelle al- 

 longée une décharge du principe nerveux vers tous les mus- 

 cles inspirateurs, et que, bientôt après, du moins fréquem- 

 ment , a lieu un mouvement, soit courant , soit oscillation , de 

 ce principe vers les muscles expirateurs. La recherche des 

 causes de ce mouvement embrasse deux questions. 



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