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lériel est continue, et quoiqu'à chaque battement du cœur, le 

 sang? coule avec une impulsion plus forte dans les petites ar- 

 tères, cet accroissement saccadé de son mouvement n'est 

 point en rapport avec les périodes du mouvement respiratoire. 

 Comment l'incitation continue de la moelle épinière se trans- 

 lorme-t-elle en un mouvement périodique du principe nerveux 

 de cet organe ? Au premier abord, la question semble pouvoir 

 être résolue par une supposition analo^rue à celle que nous 

 avons faite pour les mouvemens automatiques du système or- 

 ganique. S'il y a , dans la moelle allongée , une cause quel- 

 conque d'isolation, qui empêche le principe nerveux de se 

 décharger à mesure qu'il est produit par l'action du sang 

 artériel sur la substance nerveuse , ce principe sera forcé 

 de s'accumuler jusqu'au moment où il rompt la barrière qui 

 le retenait, et fait irruption dans les nerfs respiratoires. Une 

 autre solution du problème se fonderait sur le fait que , soit 

 1 aptitude d'un nerf à conduire un courant ou une oscillation 

 du principe nerveux, soit celle des muscles à obéir à l'impul- 

 sion nerveuse, est limitée et cesse au bout d'un certain laps 

 de temps, jusqu'à ce qu'elle se soit rétablie par le travail de 

 la vie dans les vaisseaux capillaires. Cette aptitude est mani- 

 festement bien plus grande dans les muscles des extrémités 

 que dans ceux qui servent à la respirafion ; la preuve nous 

 en est fournie par la durée des mouvemens volontaires. Nous 

 pouvons demeurer debout ou porter un fardeau pendant 

 long-temps, mais il nous est impossible d'inspirer ni d'expirer 

 autrement que durant un laps de temps très-court , et si nous 

 cherchons à prolonger l'un ou l'autre mouvement, nous trou- 

 vons bientôt la^;iimite de l'effort volontaire. Mais tout mouve- 

 ment musculaire est susceptible de continuer très long temps 

 lorsqu'il alterne avec d'autres. Ici, le principe nerveux ne man- 

 que pas, car il est employé à d'autres mouvemens; ce qui 

 manque, c'est, ou la conductibilité des nerfs, ou la contractilitc 

 des muscles, dont l'une ou l'autre, ou psiit-être aussi toutes les 



