6o6 DE LA LOCOMOTION. 



membres , nageoires , ailes ou pattes. Car l'air et l'eau oppo- 

 sent aussi de la résistance aux corps qui cherchent à les dé- 

 placer , et la force qui tend à les refouler , réagit proportion- 

 nellement à cet obstacle sur le corps de l'animal, auquel elle 

 imprime une projection dans un sens déterminé. Les lois du 

 levier jouent ici un grand rôle. Quelque diversement que les 

 leviers soient appliqués chez les animaux pourvus de pattes , 

 ils le sont presque toujours d'une manière désavantageuse , 

 car les muscles exercent généralement sur eux une action 

 fort oblique , outre que leur insertion est fréquemment très- 

 rapprochée du point d'appui. Des considérations d'un intérêt 

 majeur ont commandé celte disposition , dont la beauté des 

 formes n'est pas le but unique. Si la nature avait disposé les 

 leviers de tous les membres de la manière la plus favorable, 

 il serait résulté de là que le corps aurait eu une forme com- 

 plexe , anguleuse , gênante , et que , malgré toutes les pré- 

 cautions prises en apparence pour économiser la force , la 

 dépense , sous ce rapport , eût été plus considérable , en der- 

 nière analyse , à cause de la niuliiplicalion des obstacles au 

 concours harmonique des actions (1). 



I. Natation. 



La locomotion dans l'eau et celle dans Tair ont cela de 

 commun ensemble, que le milieu qui oppose la résistance est 

 celui-là même dans lequel vit l'animal. Pendant la marche et 

 la reptation , soit dans l'eau , soit dans l'air , l'eau et l'air sont 

 coupés , mais c'est un corps solide, la terre , qui offre l'appui 

 pour la projection du point de sustentation : pendant le vol 

 et la natation, au contraire, l'eau et l'air soutiennent le corps, 

 en même temps qu'ils lui fournissent un appui. Dans les deux 



(1) BoRELLi, De motu animalivm\Leyde, d685. — Barthez, Nom^elle 

 mécanique des mouvemens de l'hovime et des animaux , Carcassoune , 

 1798, in-4 . 



