XIII 



tableaux de la nature de Humbold, dans les Souvenirs entomo- 

 logiques de Réaumur et de Fabre, dans les voyages de Quatre- 

 fages, de Lacaze-Duthiers, de Darwin ; ils peuvent être fils de 

 Lamarck ou de Milne-Edwards, mais ils sont cousins-germains 

 des imaginatifs, de La Fontaine, de Bernardin de Saint-Pierre, 

 de Miehelet, de Mœterlinck. Dans le vrai naturaliste, le chercheur 

 s'allie au poète et à l'artiste. Le vrai naturaliste n'est pas celui 

 qui cherche l'origine de la vie (celui-là, c'est le biologiste), mais 

 celui qui cherche, comprend, admire l'esthétique de la nature, 

 la couleur des pétales, les ciselures et le chatoiement des élytres, 

 l'arc-en-ciel des animaux pélagiques, le velouté des fourrures 

 et l'éclat des plumages, qui voit dans les êtres vivants des objets 

 d'art, qui a le culte du paysage et la religion de la forme tout en 

 comptant des étamines ou des articles de patte, qui ne sépare pas 

 le beau du vrai, puisque « le beau n'est que la splendeur du vrai » 

 (Platon). Le vrai naturaliste est instinctif et intuitif, c'est un 

 savant qui raisonne, mais c'est aussi un artiste qui jouit par 

 tous ses sens. On naît naturaliste, on peut le devenir : c'est 

 affaire de milieu et d'éducation. 



« De ces naturalistes-là, il y en eut, il en naît encore, il ne 

 s'en fera bientôt plus. On n'en fabrique pas dans les écoles offi- 

 cielles, ni dans les laboratoires, ni dans les instituts. Ils se créent 

 tous seuls, en famille, entre amis. On les trouve à la campagne, 

 dans les bois, sur les grèves. Ils sont de toutes les situations so- 

 ciales, de toutes professions, de toutes opinions politiques ou reli- 

 gieuses ; les uns sont commerçants, d'autres curés, d'autres indus- 

 triels, d'autres officiers ou marins. J'en ai connu un qui n'était 

 qu'un petit pâtre de la Mayenne. Une ardeur commune les réu- 

 nit parfois dans des centres de province où ils tiennent mensuel- 

 lement des palabres calmes et cordiaux. Leurs réunions ne sont 

 pas, comme le prétendent des ironistes, des sociétés d'admiration 

 mutuelle, mais bien d'admiration commune pour les mille har- 

 monies de la nature. Ces amateurs, ces coquillards, comme on 

 les traite avec dédain ! Et cependant ce sont eux qui furent les 

 premiers pionniers des sciences naturelles et qui, actuellement, 

 peinent encore sur les minuties ardues de la systématique. Ce ne 

 sont pas les généraux de notre armée zoologique ou botanique, 

 ou géologique, mais de bons officiers, nécessaires et dévoués, 

 parce qu'enthousiastes et prêcheurs d'exemple. 



« Or, la race s'en éteint. Les jeunes ne comprennent plus l'art 



