pour l'art ; ils ne recherchent plus et ne connaissent pas ce petit 

 frisson parfaitement ridicule, mais si agréable de la découverte 

 d'une fleur rare ou d'un être nouveau. Plus utilitaires, ils ne voient 

 dans les sciences naturelles qu'un moyen d'arriver aux examens, 

 aux concours et aux places rétribuées. A peine pourvus d'un 

 grade, ils cherchent déjà à échafauder des grandes théories et à 

 résoudre les problèmes que l'humanité cherchait déjà avant Aris- 

 tote. Ils ne voient pas que la systématique est le pivot de toute 

 théorie biologique et commencent par où ils devraient finir. 

 De même que la forme du nez de Cléopâtre eut une importance 

 énorme pour l'évolution de l'empire romain, de même un article 

 de plus ou de moins au maxillipède d'une crevette peut devenir 

 capitale pour une grande théorie évolutive. On ne peut pas juger 

 des beautés d'une langue avant d'en connaître la grammaire et 

 les mots, et il faut avoir le courage et la patience de dresser l'in- 

 ventaire des pierres d'un temple avant d'en chercher les trésors 

 cachés. Les jeunes botanistes, les jeunes zoologistes ne veulent 

 plus s'en donner la peine ; et ces pauvres sciences naturelles, dont 

 on a trop dit qu'elles ne servent pratiquement à rien (c'est le plus 

 bel éloge qu'on puisse leur faire), sont délaissées pour elles-mêmes. 

 Les biologistes (mot bien abusif) deviennent légion, le vrai natu- 

 raliste deviendra bientôt un être préhistorique, un mythe, une 

 espèce éteinte. 



« L'étude de la nature ne l'ait plus recette. Et voilà pourquoi, 

 dans nos sociétés de province, dernier refuge des coquillards 

 (suprême injure qui devrait être un titre de gloire), il faut faire 

 de la propagande pour convaincre, attirer et intéresser les jeunes. 

 Depuis un petit nombre d'années, il se produit un mouvement 

 dans ce sens, mouvement de réaction contre la biologie générale, 

 qui ne peut et ne doit être une science de jeunes, mais d'hommes 

 mûrs. — Une conclusion et non un début. — Il faut que ce mou- 

 vement s'accentue, et ce sont nos sociétés provinciales qui peu- 

 vent le plus pour, en même temps que rajeunir leurs cadres et se 

 donner un regain d'activité, chercher à devenir des écoles de 

 jeunes naturalistes. 



« Que ces jeunes gens ne s'effraient pas des débuts pénibles, 

 ardus d'une science qui s'apprend. Qu'ils nous apportent des 

 cailloux, des fleurs, des bêtes, sans crainte d'importuner leurs 

 anciens. L'histoire naturelle ne s'apprend pas seule, mais à deux, 

 ou à plusieurs. Notre société est avant tout une société d'aide 



