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non era diffuso, ma a macchie « candida interdum, interdun sor- 

 dida et macuìosa ». La nube che si forma da vapore che esce dai 

 fianchi del monte è sempre bianca , perchè le esplosioni che ri- 

 gettino cenere o mancano, o sono lievissime ^). 



Plinio il vecchio, che avea ordinato gli si apprestasse una 

 liburuica per studiare da vicino il fenomeno, ricevuto un biglietto 

 di E-ettina, che domandava soccorso, perchè dalla sua villa sotto- 

 stante al Vesuvio non era altra via di scampo che per mare, fa 

 uscire le quadriremi , ne assume il comando e si dirige verso il 

 luogo del pericolo ^). 



Come più le navi si avvicinavano cominciò a cadervi cenere, 

 e poi pomici, e poi sassi combusti. « Jam ìiavihus cinis inciderai^ 

 quo 2)ropii(s accederent calidior et densior, jam inimices etiam^ ni- 

 gri et amhusti et fmcti igne kqndes », La descrizione non solo 

 è esattissima riguardo alle dimensioni e il peso dei proietti , che 

 crescono secondo che la flotta si avvicina al luogo d' eruzione , 

 ma pure perchè in questa vi fu gran copia di pomici leucitiche ^) 

 in mezzo alle quali troviamo scorie brune di leucilite recente, la- 

 pides nigri et ambusti ; e frammenti di leucilite antica a grana 

 finissima, lapides fracti igne. 



Griunti presso le spiagge vesuviane, non si potè sbarcare, per- 

 chè trovarono il fondo del mare sollevato e i lidi resi innacces- 

 sibili per la rovina del monte. « Jam vadum suhitum (inatteso) 

 ndnaque montis litora ohstantia » ^). La grandiosità della eruzione 

 è espressa benissimo colle parole mina montis. 



E la eruzione dovea essere davvero minacciosa, perchè Pli- 

 nio il vecchio, malgrado il maximo animo con cui era partito per 

 recare soccorso a B-ettina e agli altri che villeggiavano su quelle 

 spiàgge, si fermò pensando se fosse il caso di tornare indietro, e 

 al pilota che glielo suggeriva ordinò di navigare verso Stabia 

 suir altra sponda del golfo, ove era Pomponiano. Qui, sebbene 

 non del tutti sicuri, non di meno si potea pensare a raccogliere 

 le masserizie, porle sulle navi e aspettare un vento propizio alla 

 fuga ; e Plinio potè anche prendere il bagno e cenare. 



1) Scacchi. — Eruzioue del Vesuvio del 1850.— Franco. Meccanismo delle 

 eruzioui. 



-) In questo prmto il testo non è sicuro , e da oltre un secolo si fanno 

 discussioni : io preferisco l'interpretazione di Mecatti. 



3) FouQUÈ. — Etude microscopi qug et anaU'se mediate d'une ponce du Vé- 

 suv. Compi. Rend. 1874, voi. LXXIX. 



■*) Alcune edizioni hanno « ridnaque moutis, litora obstantia ». 



