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compter sur la valeur des observations, c'est-à-dire à l'époque de 

 Graham et de Bird. Nommé à la direction de l'Observatoire d'Abo 

 en Finlande, Argelander y rechercha les positions d'étoiles 

 fixées déjà par Bradley et en comparant ses résultats à ceux de 

 l'illustre astronome, il put déterminer d'une façon rigoureuse la 

 valeur des déplacements '. Vingt ans plus tard, Struve se trou- 

 vait à même d'en publier une liste beaucoup plus considérable 2. 



Ces mouvements, une fois bien constatés, ont toujours fixé 

 l'attention des observateurs. Ils ne sont pas seulement intéressants 

 à étudier en eux-mêmes, ils peuvent de plus fournir des données 

 sur la liaison possible des différents systèmes qui gravitent dans 

 l'espace. Les orbites parcourues par ces astres dépendent de cen- 

 tres d'attraction jusqui'ici inconnus : ces centres sont peut-être à 

 leur tour reliés entre eux et font de l'ensemble de l'univers une 

 immense et sublime harmonie! 



Mais si le sujet est si vaste et si beau, les difficultés d'exécution 

 qu'il présente sont nombreuses. Les déplacements des astres sont 

 minimes; les plus accentués atteignent tout au plus la valeur de 6 

 à 7 secondes par an; pour la plus grande généralité il est annuel- 

 lement inférieur à ] seconde. Suivre ces petits points lumineux 

 dans leur mouvement à peine perceptible exige outre l'habileté à 

 saisir l'instant précis du passage sur les fils du réticule, la patience 

 de réduire l'observation par de longs et arides calculs. Il faut 

 apporter à ce travail un vrai dévouement; en effet, cette étude 

 systématique est de date récente; si les étoiles ayant des mouve- 

 ments propres, connus, sont déjà en très-grand nombre, en 

 revanche les quantités dont elles se déplacent ne fournissent 

 encore aucune conclusion. Pour que la science puisse arriver à un 

 résultat certain, il lui faudra recueillir et discuter des observa- 

 tions faites à de longs intervalles. L'astronome qui s'adonne à ces 

 recherches, dit fort bien M. Houzeau , ne travaille pas pour lui- 

 même : il se dévoue en faveur des savants des générations futures. 



* Obs. astronomicae Aboa factae 1830-1832 et DLX stellarum fixarum 

 posiliones média (1835). 



^ Stellarum fixarum in jjrimis duplicium atque mulliplicum positiones 

 mediae. Petropli, 1852. 



