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OU telle étoile s'approche ou s'éloigne de la terre; une pareille 

 assertion, dans l'état actuel de la science, ne peut qu'embrouiller 

 la question. 



J'ajouterai encore : 1° le principe fût-il vrai, rien dans l'examen 

 du spectre ne pourrait faire distinguer si c'est l'astre qui est en 

 mouvement ou la terre; 2° l'explication qu'on donne du déplace- 

 ment suppose toujours que l'absorption qui produit les raies a 

 lieu dans l'atmosphère de l'étoile, atmosphère qui participe à son 

 mouvement. Mais les rayons qui nous viennent d'un astre, avant 

 d'arriver à notre œil, ne pourraient-ils traverser un milieu indé- 

 pendant de ce mouvement propre et exerçant sur l'ensemble des 

 rayons une absorption élective? Ce milieu interposé et agissant 

 ne pourrait-il avoir son mouvement à lui? La grande nébuleuse 

 d'Orion n'est pas limitée à ses contours apparents; la région du 

 quadrilatère, qui ne montre à l'œil aucune nébulosité, donne au 

 spectroscope entre les raies de l'étoile multiple ô' les raies de la 

 nébuleuse. D'après le P. Secchi, celle masse vraiment immense 

 s'étendrait à toute la constellation et donnerait à ses étoiles la 

 teinte verdâlre qui les caractérise. Dans leur spectre, la raie F est 

 très-étroite, ce qui constitue une véritable exception, et l'éminent 

 observateur l'explique, en supposant que la raie est partiellement 

 renversée par l'éclat de la raie brillante correspondante de la 

 nébuleuse. Le même raisonnement peut s'appliquer à d'autres 

 spectres, étant donnés la distance prodigieuse que les rayons ont 

 à parcourir pour nous arriver et le grand nombre de nébuleuses 

 répandues dans l'espace. 



Le spectroscope est d'invention récente; il est peut-être l'instru- 

 ment le plus précieux, le plus fécond découvert par la science 

 moderne. Grâce à lui, le chimiste a poussé l'analyse des corps à des 

 limites que la sensibilité la plus délicate des réactifs ne pouvait 

 atteindre. Sa manière particulière de déceler la présence des corps 

 a étendu le domaine delà chimie, de nouveaux corps simples ont 

 été découverts. Le physicien, en étudiant les spectres lumineux, 

 s'est trouvé devant un champ nouveau, immense, apei'cu déjà par 

 la thcrmodynomique, celui de la mécanique moléculaire. Il a pu 

 se faire une idée de la manière dont les corps amenés à l'état de 



