( !i ) 



Les nouvelles doctrines, dont le eentre de propagande était en 

 France, devaient naturellement se répandre dans les pays voisins, 

 et plus facilement en Belgique que })artout ailleurs à cause de la 

 conformité de caractère et de la conniiunauté de langage d'une 

 grande partie de la [)opuialion avec les Français. Ce fut d'abord 

 dans les provinces wallonnes et surtout dans la principauté de 

 Liège qu'elles firent invasion ; c'est aussi dans cette partie de la 

 Belgique qu'elles exercèrent le plus d'influence sur l'esprit du 

 public. Bien plus, l'ancien pays de Liège, cette terre qui depuis des 

 siècles était gouvernée par un évèque, devint le foyer le plus actif 

 de la propagande philosophique dans la seconde moitié du 

 XV' 111™'= siècle. Les encyclopédistes vinrent s'y établir; ils vinrent 

 s'établir au sein même de la cité épiscopalcî Leur séjour, il est 

 vrai, n'y fut pas long: l'opposition du clergé les força bientôt à 

 quitter la principauté. Ils se retirèrent alors à Bruxelles. Chassés 

 de là par le gouvernement des Pays-Bas, ils se réfugièrent à 

 Bouillon où ils restèrent enfin et où ils continuèrent leur propa- 

 gande dans toutes les provinces de la Belgique et même dans les 

 pays voisins. On leur suscita encore bien des difticultés dans la 

 suite, et ils eurent à soutenir ici comme en France une lutte 

 ardente contre les partisans des vieilles doctrines. Mais ils finirent 

 par triompher de tous les obstacles : ils rencontrèrent partout 

 des sympathies, leurs adhérents devinrent chaque jour plus nom- 

 breux, et leurs idées se répandirent peu h peu dans tous les coins 

 du pays. 



L'influence que les encyclopédistes exercèrent sur le mouve- 

 ment intellectuel de notre pays fut des plus considérables, et, 

 nous ajouterons, des plus salutaires, bien que nous n'ignorions 

 pas que tout le monde ne partage pas ce sentiment et qu'il se 

 trouve parmi nous des hommes qui déplorent plutôt cette influence 

 comme une chose funeste. Sans doute on ne saurait approuver 

 indistinctement tout ce que prêchaient les encyclopédistes. Mais h 

 quelque parti qu'on appartienne, et à moins de se déclarer le 

 partisan de la placide immobilité des peuples orientaux, on doit 

 reconnaître que l'action exercée par ces écrivains sur notre pays 

 fut éminemment favorable à son développement intellectuel. C'est 

 à eux que nous devons principalement cette renaissance littéraire 



