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qui se manifesta dans notre pays dans la seconde moitié du 

 XVIII'"*' siècle. C'est grâce à eux, grâce à leur propagande, que 

 nous sommes devenus un peuple vraiment libre, en secouant le 

 joug des vieux préjugés, en brisant la puissance prépondérante 

 du clergé et de la noblesse, puissance intéressée au maintien de 

 tous les abus *, et enfin en nous donnant des institutions que nous 

 envient aujourd'hui tous les peuples de l'Europe. Ah! s'il ne faut 

 ni progrès, ni amélioration; si tout était pour le mieux dans 

 l'ancien monde, on a cent fois raison de maudire les encyclopé- 

 distes et la propagation de leurs doctrines. Mais nul n'oserait sou- 

 tenir un pareil paradoxe; car ce serait se condamner soi-même, 

 ce serait avouer qu'on ne veut pas que l'homme devienne plus 

 éclairé, de peur qu'il ne veuille aussi devenir plus libre et plus 

 heureux. 



Il n'existe pas de travail complet sur le séjour des encyclopé- 

 distes en Belgique. Le sujet offre cependant le plus haut intérêt 

 et mérite d'être traité dans tous ses détails. L'Académie royale de 

 Belgique elle-même en a jugé ainsi, puisqu'elle a cru devoir 

 mettre la question au concours. Nous nous sommes donc proposé 

 de combler une lacune regrettable, en suivant le programme 

 tracé par l'Académie 2, et en nous servant pour notre travail de 

 tous les documents publiés ou inédits que nous avons pu nous 

 procurer. 



* Voyez BoRGNET, Histoire des Belges à la fin du XVI 11"*^ siècle, 2« éd., 

 t. 11, p. 564. 



2 La question posée par l'Académie est conçue en ces termes : 



« Les encyclopédistes français essayèrent, dans la seconde moitié du 

 » XVJIIme siècle, de faire de la principauté de Liège le foyer principal de leur 

 » propagande. 



» Faire connaître les moyens qu'ils employèrent et les résultats de leurs 

 » tentatives, au point de vue de l'influence qu'ils exercèrent sur la presse 

 » périodique et sur le mouvement littéraire en général. » 



