(8) 



de notre sol tous ceux qui chérissaient la liberté et l'indépen- 

 dance. Ce fut à partir de ce moment qu'une nuit profonde se 

 répandit sur toutes nos provinces. Nos savants, nos hommes de 

 lettres, nos citoyens les plus dévoués au bien de la patrie, avaient 

 dû fuir à l'étranger. Le pays avait perdu ainsi l'élément le plus 

 intelligent et le plus actif de la nation. Les guerres et les troubles 

 politiques incessants qui suivirent achevèrent notre ruine, et au 

 XyiII"'*" siècle toute culture intellectuelle avait presque entière- 

 ment disparu dans notre patrie qu'avaient illustrée jadis les Chas- 

 tellain, les Froissart, les Philippe de Commines. Une apathie 

 énervante, une indifférence stupide, s'était substituée à l'ardeur 

 qu'on avait témoignée autrefois pour les nobles travaux de l'in- 

 telligence. 



Cet état de choses fut le triste fruit du gouvernement espa- 

 gnol qui avait présidé à nos destinées, Qu'avait-il fait, ce gouver- 

 nement aussi faible que despotique, pour le bien-être de notre 

 pays? Absolument rien : il avait supprimé toute liberté, toute 

 initiative, toute indépendance d'esprit, tout examen scientifique; 

 il avait abandonné aux Jésuites le monopole de l'enseignement, 

 et ceux-ci ne se souciaient guère de travailler à l'émancipation de 

 la pensée et à la diffusion des lumières. Quant à l'Université de 

 Louvain, inféodée aux Jésuites, elle était singulièrement déchue 

 de son ancienne splendeur et ne faisait qu'entretenir les esprits 

 dans leur torpeur naturelle '. En un mot, le mal était devenu tel 

 que, selon la parole d'un contemporain 2, on aurait dit que les 

 esprits, perdant insensiblement leur vigueur et leur activité, 



^ NoTHOMB, Rapport sur Vétal de renseignement en Belgique, présenté aux 

 Chambres, le 6 avril 1845, pièces juslificalives. 



- J.-B. Lesbrocssaut, De Véducation belgique, Avant-propos, p. 6. — Voici 

 encore l'apprécialion qu'un publiciste anglais contemporain fait de notre 

 situation inlellecluelle à l'époque dont il s'agit : « Le gouvernement d'Espagne 

 » sous les derniers princes de la maison d'Autriche, peu occupé du bien public, 

 » négligea les lettres et découragea ceux qui les suivaient. La superstition 

 » espagnole, dont les racines devenaient tous les jours plus profondes, nuisait 

 » à la science, et arrachant tous les esprits aux études vraiment utiles, les 

 » tourna à la frivolité. Dans le temps que les nations voisines faisaient des 



