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allaient retomber dans l'inertie stérile des siècles d'ignorance. 



Tel était l'état des esprits dans les Pays-Bas. Quant à la prin- 

 cipauté de Liège, la situation y était à peu près la même. Là aussi 

 les études littéraires et scientifiques étaient tombées dans une 

 décadence profonde. Et comment en eùt-il été autrement dans un 

 pays gouverné par un évèque et une armée de prêtres et de 

 moines qui avaient intérêt à entretenir le peuple dans l'ignorance, 

 qui dédaignaient la science comme une vaine superfluité, qui 

 repoussaient la piiilosopbie comme dangereuse pour la foi, qui 

 éloignaient de leur troupeau avec un soin jaloux tout ce qui pou- 

 vait porter atteinte à leur autorité, et formaient comme un cor- 

 don sanitaire autour de la population pour empêcber l'introduc- 

 tion des idées nouvelles? A Liège les Jésuites se trouvaient aussi, 

 depuis près de deux siècles, en possession du monopole de l'en- 

 seignement K Ils avaient su attirer la vogue, comme disait au 

 siècle dernier de Néljs, le sj)irituel évêquc d'Anvers, grâce à la 

 souplesse de leur caractère et surtout à cause de leurs manières 

 plus mondaines que religieuses. Mais leur enseignement était 

 bien pauvre : il se bornait presque exclusivement à la scolas- 

 tique et à quelques notions d'un latin barbare; on ne s'occupait 

 ni d'bistoire, ni de langues modernes; quant au grec, on le con- 

 naissait à peu près comme on sait qu'en Cliine on parle une lan- 

 gue différente delà nôtre. Ainsi tout languissait, tout dépérissait, 

 le pays semblait s'acheminer vers une décadence irrémédiable, et 

 l'on avait déjà dépassé la première moitié du XYin""" siècle. 



Cependant vers cette époque les doctrines des écrivains fran- 



» progrès rapides clans toutes les parties des sciences, les efTorts littéraires de 

 » ces provinces étaient faibles et languissants. On cite comme la plus belle 

 » production du génie belgique de ce temps-là une immense compilation 

 » nommée la Vie des Saints, qui n'est autre chose qu'un récit minutieux, et 

 » peut-être encore plus fabuleux, des hauts faits des saints de l'Église 

 » romaine; cinquante volumes in-fol. de cet ouvrage énorme ont déjà paru, 

 » mais il n'est pas encore fini. » (Siiaw, Essai sur les Pays-Bas aulrichiens, 

 p. 1^7.) 



^ Depuis 1569; voyez Théod, Juste, Histoire do l'enseignement public en 

 Belgique, p. 102. 



