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çais avaient commencé à pénétrer en Belgique et principalement 

 dans la principauté de Liège. Il n'en pouvait pas être autrement. 

 Les relations continuelles que les Belges avaient avec leurs voisins 

 du Midi devaient finir par les initier aux idées qu'on discutait 

 alors à Paris et dans toute la France. Bien que combattues par le 

 clergé, ces idées furent accueillies avec faveur à Liège par tous 

 ceux qui désiraient le relèvement de la patrie. 



Mais quels étaient ces hommes nouveaux dont les doctrines 

 causaient tant d'alarmes aux partisans du despotisme et de l'igno- 

 rance, et devaient bientôt changer la face de l'Europe? Quelle 

 était leur origine, d'où tenaient- ils leurs principes? 



Les philosophes du XVIH™^ siècle, les encyclopédistes comme 

 on les appelait, étaient les fds de la Réforme : ils partaient du 

 même principe qui donna lieu à cette grande révolution du 

 XVI™^ sièle, dont Luther et Calvin furent les promoteurs. Les pro- 

 testants avaient proclamé qu'il n'existait sur la terre aucune 

 autorité vivante à laquelle on doive se soumettre en matière reli- 

 gieuse, et qu'en ceci il n'y avait d'autre règle à suivre que la rai- 

 son individuelle. En appliquant ce principe au catholicisme ils en 

 avaient rejeté successivement tous les dogmes et tous les mystères 

 incompréhensibles pour ne conserver que la seule croyance en 

 Dieu. Ce fut la doctrine du pur déisme qui se propagea surtout 

 en Angleterre au XVII™^ siècle et qui de là se répandit rapide- 

 ment en France au siècle suivant. 



En adoptant cette doctrine les philosophes français l'appliquè- 

 rent non-seulement à la théologie, mais à l'histoire et à toutes les 

 branches des connaissances humaines, et se signalèrent tout 

 d'abord par un esprit d'hostilité très-prononcé contre l'Eglise 

 catholique et ses institutions dans lesquelles ils voyaient le plus 

 grand obstacle à toute réforme intellectuelle comme à toute réno- 

 vation sociale. A leur tète se trouvait Voltaire, l'ennemi le plus 

 acharné de la théocratie que le XVIII"^ siècle ait produit. Toute 

 la carrière littéraire de cet homme, toute sa vie, ne fut qu'une 

 lutte continuelle contre le catholicisme, contre l'Église catholique 

 qu'il appelait \ infâme! II l'attaquait de toutes manières, par la 

 science, par l'érudition, par la critique, par l'histoire, mais surtout 



