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point parmi leurs ouailles « l'impiété de ces hommes qui affectent 

 ï (]e paraître des esprits-forts {animo fortes), en raillant et en 

 )> méprisant les augustes mystères de notre sainte religion ^. » 



3ïais hélas! le mal était fait, et la parole de l'évéque était impuis- 

 sante à le guérir; car l'ennemi était déjà dans la place et étendait 

 ses ravages du sein même de la cité épiscopale ! En effet vers la 

 fin de Tannée précédente il s'était établi à Liège une Société de 

 cens de lettres dans le but de relever Tétude des sciences et des 

 lettres, et de vulgariser la littérature française. C'étaient des ency- 

 clopédistes français qui venaient essayer de faire de la princi- 

 pauté un centre de propagande philosophique. Ils avaient à leur 

 tète Pierre Rousseau, avaient obtenu l'autorisation de publier un 

 journal, le Journal encyclopédique, et jouissaient de la haute pro- 

 tection du prévôt de Horion, premier ministre du prince-évêque, 

 et du grand-maïeur de Liège, de Horion, frère du précédent. 

 Voyons par quel concours de circonstances ces hommes étaient 

 venus s'établir sur les bords de la Meuse et comment ils espéraient 

 faire de la bonne cité de Liège le foyer principal de leur propa- 

 gande. 



Pierre Rousseau, le fondateur et le rédacteur en chef du 

 Journal encyclopédique, était né en 17^5 à Toulouse où son père 

 exerçait les fonctions d'instituteur. H étudia d'abord la chirurgie 

 qu'il abandonna bientôt pour prendre le petit collet et le titre 

 d'abbé. Médiocrement satisfait d'une prébende qu'il avait obtenue 

 dans un bourg peu éloigné de Toulouse, il renonça à la carrière 

 ecclésiastique pour aller chercher fortune à Paris, où il entra 

 dans l'étude d'un procureur. Ce métier ne lui plut pas davantage. 

 U s'adonna alors à la poésie et composa plusieurs pièces de 

 théâtre qui lui firent quelque réputation. Il rédigea aussi pen- 

 dant un certain temps le Journal des affiches de Paris. Etant 

 devenu en I7oO le correspondant et l'agent littéraire de l'Électeur 

 palatin, il forma le projet de publier à l'instar du Diclionnaire 

 encyclopédique dont les deux premiers volumes venaient de 



' J. Dauis, Histoire du diocèse et de la principauté de Liège ; 18G8, t. l*''", 

 p. 170. 



