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letlres dans lesquelles il leur reprochait en termes indignés les 

 odieuses manœuvres qu'ils avaient pratiquées contre lui, et leur 

 annonçait d'un ton triomphant qu'il se flattait de pouvoir bientôt 

 continuer son travail sous la protection du gouvernement de 

 Marie-Thérèse *. Le synode vit dans tout cela une nouvelle insulte 

 et requit sans retard le conseil privé de l'évéque de faire intenter 

 une action criminelle à P. Rousseau devant les échevins de la cité, 

 tant (lu chef de ses lettres que de sa réponse et de la livraison de 

 son journal à ses abonnés de Liège. Les poursuites furent bientôt 

 commencées, mais pas assez vite au gré du clergé qui voulut en 

 finir avec cette affaire le plus tôt possible et qui craignait que l'ac- 

 tion des échevins ne fût entravée par les protecteurs que les en- 

 cyclopédistes avaient auprès du prince-évéque. « Il faut presser 

 » la chose au possible, s'écriait le suffragant Jacquet -, sans don- 

 » ner un moment de temps ni le moindre répit. La raison en est 

 » que periculum potest esse in mora. Nous ne savons ce qui se 

 » machine et ce qui peut nous venir de Munich, parfois une 



» halte Ce ministre 5, qui se déclare ouvertement et haute- 



3) ment pour le journaliste, peut faire des siennes, écrire à Mon- 

 )) sieur le Grand-Maître ^, menacer le pays, etc., étant extrême- 

 )) ment violent, pour qu'on n'aille pas plus avant. L'on lierait 

 » parfois les mains à messieurs les échevins, et voilà qu'on serait 

 » bien planté! » 



Les craintes du clergé ne se réalisèrent point. Les poursuites 

 intentées à P. Rousseau aboutirent prom])temcnt, et les échevins 

 condamnèrent le Préliminaire de la réponse du journaliste et ses 

 lettres à être lacérés et brûlés parles mains du bourreau^ comme 

 des écrits scandaleux, injurieux et diffamatoires. La sentence fut 



^ Voyez Lellres de P. Rousseau. (MS. de la Bibliolhèque de Bourgogne, 

 n» 14625.) Cf. J. Dari«, ouvrage cilé, pp. 178-179. 



2 Voyez sa lettre au comte de Ghislelle, datée d'Enibour, 24 octobre 1759, 

 citée par J. D. Daris dans son Histoire du diocèse et de la principauté de 

 Liège, t. I*''', p. 180. 



3 Le comte de Cobenzl. 



*• Le l réfoncier Velbruck qui succéda à Jean-Théodore de Bavière, el rési- 

 dait alors à Munich. 



