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On comprend qu'avec une collaboration si vaste le Journal 

 encyclopédique ait pu acquérir l'importance qu'il a eue et devenir 

 le premier recueil périodique de l'Europe. Tous les savants du 

 XVIll'"'" siècle y contribuaient et l'enrichissaient de leurs travaux. 

 Aussi contient-il un grand nombre d'articles dun mérite saillant. 

 Toutes les branches des connaissances humaines y étaient représen- 

 tées : la philosophie, l'histoire, la poésie, la littérature, les sciences, 

 les arts, la théologie, l'économie politique, le droit et la législa- 

 tion. Le but qu'il poursuivait était le même que celui de la grande 

 Encyclopédie dont il reproduisait une foule d'articles * et dont il 

 défendait chaleureusement les principes, en s'élevant avec force 

 contre le fanatisme, l'intolérance et les doctrines nllramontaines. 

 « 11 est triste, s'écrie-t-il quelque part, de ne pouvoir plus écrire 

 » aujourd'hui sans que l'on ait à traiter avec les théologiens. 

 >■> Jaloux à l'excès de leurs droits, avides de les étendre, ils veu- 

 » lent prononcer sur tout, quoiqu'ils ne sachent qu'une chose. 

 » Cette barrière que la théologie a mise à l'essor de leur génie, 

 » ils veulent la poser devant ceux qui traitent les sciences 

 » humaines. On dirait qu'ils prétendent se venger sur les philo- 

 » sophes de ce qu'on leur ôte à eux-mêmes laliberté de penser^. » 

 — « L'État, dit-il ailleurs, n'a aucun empire sur les opinions; et il 

 » n'est pas plus juste de lui attribuer qu'à l'Église la puissance du 

 » glaive sur ces matières. Ces principes sont surtout ceux de la reli- 

 » gion chrétienne Dieu n'ayant donné à ses apôtres d'autres 

 )) armes que celles de la parole et de la charité, et quiconque sou- 

 » tient qu'il est permis d'employer la force et les punitions civiles 

 » en matière d'opinions, justifie les persécutions en général et en 

 y> particulier les premiers bourreaux des martyrs chrétiens ^. » 



Mais tout en défendant avec énergie et constance les doctrines 

 philosophiques du XV1II°'^ siècle, le Journal encgclopèdique savait 

 toujours garder une juste mesure. Jamais il n'adopta les idées 

 extrêmes que professait une fraction notable de la secte philoso- 



< Voyez Journal encyclopédique, ôe 1756 à 1758, et de 1767 à 1778. 



2 Ibid., 1758, t. VI, 2« part., p. 12. Cf. ibid., pp. 59-60. 



3 Ibid., 1764, t. VI, p. 15. Cf. ibid., 1768, l. 1", pp. 58-60. 



