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volait ainsi le fruit de son travail, « vos privilèges, lui répondit 

 » rimprimeur, ne s'étendent point jusqu'ici. Liège est un pays de 

 » franchise. Nous avons le droit d'imprimer tout ce qu'il y a de 

 » bon ; c'est là notre commerce. Qu'on ne vous vole pas en France 

 » où vous êtes privilégié, vous serez encore assez riche.» Bassoni- 

 pierre voulut même retenir son hôte à Liège, « en lui offrant 

 » une belle chambre avec tous les moyens pour travailler, et en 

 » lui assurant que tout ce qu'il aurait écrit la veille serait 

 » imprimé le lendemain. » 3Iarmontel, qui nous a conservé lui- 

 même tous ces détails, ajoute qu'il fut presque tenté d'accepter 

 la proposition *. 



C'est ainsi qu'on éludait les dispositions des édits des princes- 

 évêques. Ceux-ci avaient beau prescrire dans leurs mandements 

 la plus stricte observance de leurs règlements, les libraires n'en 

 tenaient aucun compte : ils se procuraient les ouvrages des philo- 

 sophes français, les réimprimaient secrètement et les vendaient de 

 même. Souvent aussi ils agissaient de concert avec les fonction- 

 naires du gouvernement ou obtenaient leur silence à prix d'ar- 

 gent. Leur opulence et la considération dont ils jouissaient dans le 

 public les mettaient à l'abri des poursuites, ou du moins les firent 

 échapper plus d'une fois à la sévérité des lois. 



La presse clandestine et la contrefaçon, telles que nous venons 

 de les montrer à Liège, contribuaient puissamment à propager les 

 nouvelles doctrines dans la principauté et même dans les pays 

 voisins. Mais d'autres circonstances vinrent encore favoriser cette 

 propagande. Ce furent, pour n'en indiquer que les trois princi- 

 pales, la suppression de l'ordre des Jésuites, l'érection de loges 

 maçonniques au sein même de la cité épiscopale, et surtout la 

 fondation de la Société d'émulation. 



On sait avec quel acharnement les Jésuites poursuivaient les 

 encyclopédistes ; il ne se passait pas de jour sans que dans leur 

 Journal de Trévaux ils déversassent un torrent d'injures sur 

 les philosophes, surtout sur Voltaire <t qui valait à lui seul une 



* Voyez Marmontel, OEuvres complètes, Paris, 1818, t. II, p. 61 Cf. Bulle- 

 tin du Bibliophile belge, 1843, t. II , pp. 593-595, el 1851, t. VIII, p. 488. 



