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OÙ nous sommes arrivés. Les hommes les }3lus distingués par leur 

 science et leur position sociale en faisaient partie. L'évêque Vel- 

 bruck la tolérait, malgré les anathèmes dont l'avaient frappée 

 Clément XIII et Benoît XIV. On rapporte même qu'il en faisait 

 partie '. Ce qui est certain, c'est que beaucoup de prêtres s'étaient 

 fait recevoir membres des loges, entre autres l'abbé H.-J. de Paix, 

 tréfoncier de Saint-Lambert, qui écrivit même en faveur de i in- 

 stitution un poëme héroïque intitulé V Éloge de la franc-maçon- 

 Qierie ^. Toutefois la prospérité des loges de Liège ne fut pas de 

 longue durée. Après le règne de Velbruck, elles déclinèrent rapi- 

 dement, et, à l'époque de la révolution liégeoise, elles étaient tom- 

 bées dans un oubli complet ^. 



C'est en 1779 que fut fondée la Société d'émulation. Elle le fut 

 par Velbruck lui-même, qui y vit le moyen le plus efficace de 

 développer dans sa principauté le goût des lettres, des sciences et 

 des arts. Car ce prince, quoique très-sévère envers les imprimeurs 

 et les libraires, désirait sincèrement et favorisait autant que le 

 comportait son caractère de prêtre, l'émancipation intellectuelle 

 de son peuple. Sous ce rapport, il ne partageait pas les idées 

 étroites de son clergé. Son séjour en France, à la Cour de Ver- 

 sailles, alors la plus brillante de l'Europe, lui avait fait concevoir 

 une haute idée de la littérature française; il n'aimait pas moins 

 les sciences et les arts, et faisait l'accueil le plus flatteur aux 

 artistes et aux hommes de lettres. 



< On lit dans la Biographie universelle de Michaud, article Robison, que 

 celui-ci élaut à Liège en 1770, fut invité à dîner chez le prince-évêque; qu'il 

 y vit avec surprise tous les convives, et le prince lui-même, porter les insignes 

 de la franc-maçonnerie; qu'on l'engagea à s'y affilier et qu'il obtint pendant 

 son séjour à Liège tous les grades successifs de l'ordre, depuis le lilre d'apprenti 

 jusqu'à celui de maître écossais. M. de Gerlache, qui rapporte celte anecdote, 

 fait observer qu'avant la Révolution la franc-maçonnerie témoignait, du moins 

 extérieurement, un grand respect pour la religion, et que Velbruck, ayant vu 

 le faible Louis XVI montrer tant de condescendance pour un ordre qui avait 

 envahi tous les rangs de la société, croyait agir en habile politique en fai- 

 sant de telles concessions à l'esprit de l'époque. (Voyez Histoire de Liège , 

 pp. 401-40^.) 



2 Voyez Ulysse CwnMîiE, Aperçu historique sur la franc-maçonnerie,l.c. 



3 /d.. ibid. 



