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L"établissemenl de la Société d'émulalionfut bientôt suivi de ia 

 création d'une académie de peinture, de sculpture et darcliitec- 

 ture et de plusieurs écoles gratuites pour l'instruction de la jeu- 

 nesse. Toutes ces institutions réagirent puissamment sur les des- 

 tinées de la principauté, surtout la Société d'émulation qui devint 

 le rendez-vous de tout ce que Liège renfermait d'hommes distin- 

 gués par leur intelligence et leur savoir. Là se réunissaient les 

 N. Bassenge, les Reynier, les Henckart, les Chestret, à côté des 

 Villenfagne, des Anciaux, et d'une foule d'autres, laïcs et ecclé- 

 siastiques, qui formaient l'élite de la société liégeoise. On eut la 

 bonne idée d'y admettre aussi quelques étrangers actifs et entre- 

 prenants, des réfugiés français pour la plupart, qui s'étaient éta- 

 blis dans la cité et qui ne demandaient pas mieux que de prêter le 

 concours de leur talent pour assurer le succès de la nouvelle 

 institution. Nous citerons parmi ceux-ci l'abbé Outin, de Lignae, 

 Le Gay et le chevalier de Saint-Péravi qui fut nommé Vorateur 

 de la Société et prononça le discours d'ouverture, lors de l'inau- 

 guration solennelle qui eut lieu le !2 juin 4 779, en présence du 

 prince-évêque et des principaux membres du haut clergé. On 

 institua en même temps des concours annuels pour stimuler le zèle 

 des littérateurs et des savants. Dans ces concours, on s'attacha 

 d'abord aux études littéraires, surtout à la littérature française et 

 même aux questions purement grammaticales. Une des premières 

 questions à résoudre fut celle de savoir « 'pourquoi le pays de 

 Liège, qui a produit un si grand nombre de savants et d'artistes 

 en tout genre, n a fait naître que rarement des hommes également 

 distingués dans la littérature française? » C'était bien débuter, 

 c'était mettre le doigt sur la plaie; car ce qui manquait alors le 

 plus à Liège, c'était la connaissance de la langue française qu'on 

 possédait si imparfaitement que peu de Liégeois eussent été capa- 

 bles d'écrire le moindre billet sans pécher mortellement contre 

 les règles les plus élémentaires de la syntaxe *. Plus tard, on 

 s'occupa de questions plus élevées et plus dignes des loisirs des 

 savants; les sciences, l'histoire, les beaux-arts entrèrent dans le 



^ Voyez Ulysse Capitaine, Notice historique sur la Société libre d'émula- 

 tion de Liège, p. 1 6. 



