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et d'antipathie à Bruxelles. Ce caractère opposé des deux nations 

 a toujours frappé les historiens et ne peut être mieux démontré 

 que par les deux révolutions qui signalèrent chez nous les der- 

 nières années du XVIIP siècle. En effet, la révolution braban- 

 çonne qui s'accomplit à la même époque que la révolution liégeoise 

 fut au point de vue des idées tout le contraire de celle-ci : ce fut 

 une révolution en arrière, car, tandis qu'à Liège on renversait un 

 gouvernement réactionnaire et rétrograde et qu'on portait les 

 regards vers l'avenir, à Bruxelles on s'insurgeait contre un prince 

 philosophe et réformateur, en déclarant hautement qu'on ne vou- 

 lait accepter aucune nouveauté, mais retourner de deux cents ans 

 en arrière et maintenir les vieux privilèges avec les vieux abus. 



Telles étaient dans le Brabant les dispositions du public à l'égard 

 des encyclopédistes. Quant au gouvernement, il les avait éloignés 

 de nos provinces, afin d'y conserver cette précieuse tranquillité * 

 dont elles jouissaient alors. Il est vrai que par une contradiction 

 étrange avec ce principe, il favorisait sous main les novateurs qu'il 

 .proscrivait. Mais est-ce ainsi qu'on change les idées et les destinées 

 d'un peuple ? 



11 n'y avait donc rien dans le Brabant, ni dans les autres pro- 

 vinces des Pays-Bas, qui semblât favoriser la propagande philo- 

 sophique. Tout y était hostile. Mais ce qui s'y opposait le plus, ce 

 qui constituait le plus grand obstacle à tout progrès, à toute régé- 

 nération intellectuelle et sociale, c'étaient les édits sur la presse et 

 la librairie. 



De tout temps la censure s'était exercée avec une rigueur ex- 

 trême dans notre pays. On connaît les édits draconiens de Charles- 

 Quint et de Philippe II contre les ouvrages contraires à l'ortho- 

 doxie. AuXVIIP siècle les lois sur la presse n'étaient guère moins 

 rigoureuses. Un édit du 22 février 1724 condamnait à une 

 amende de oOO florins et à une peine corporelle laissée à l'arbri- 

 traire du juge quiconque vendait des livres contraires à la reli- 

 gion. Le règlement du 25 juin 1729 ordonnait aux fiscaux de 



* C'est rexpression dont se servit Kaunitz lui-même, lorsqu'il proscrivit le 

 Journal encyclopédique. (Voyez plus haut, chapitre II, p. 40.) 



