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conflit prit chaque jour des proportions plus considérables, et, 

 sous Joseph II il dégénéra en une lutte ouverte entre les deux 

 pouvoirs, à tel point que le gouvernement finit par approuver 

 systématiquement tout ouvrage que les censeurs ecclésiastiques 

 condamnaient, et réciproquement. 



Joseph II était, en effet, un disciple fervent des nouvelles doc- 

 trines ^ Il avait étudié h fond les ouvrages des philosophes fran- 

 çais sur le gouvernement des hommes et l'économie politique. 

 Aussi sa première pensée, en montant sur le trône, fut de provo- 

 quer une vie nouvelle dans ses États en y introduisant de larges 

 réformes, tant au point de vue religieux que dans le domaine 

 politique et administratif. Pour atteindre plus rapidement ce but, 

 il crut avec raison qu'il fallait donner à l'expression de la pensée 

 encore plus de liberté qu'on ne l'avait fait jusqu'alors. C'est 

 ce qu'il fit sans retard, et voici les principes qu'il prescrivit de 

 suivre à ce sujet dans son ordoimance du 21 juin 1782 : « En 

 » général on procédera avec modération ; la criticjue sera pcr- 

 » mise; les ouvrages qui avancent des propositions hasardées, 

 » mais qui en même temps déposent une érudition profonde, 

 » doivent être jugés plutôt avec indulgence et modération qu'avec 

 » une sévérité outrée toujours manifestement contraire au progrès 

 » et aux connaissances d'une nation qui désire de s'éclairer; les 

 » critiques sur le souverain comme sur le dernier des sujets 

 » seront permises si l'auteur les expose avec discrétion et s'en 

 » établit le garant en y apposant son nom; les livres de droit, de 



^ Dans sa correspondance, Voltaire nous donne à ce sujet des détails curieux 

 et qu'on nous saura gré, sans doute, de rapporter ici. Le 28 octobre 1769 il 

 écrit à d'Alcnibert : « Voici une nouvelle intéressante : Grimm ni'assure que 

 l'Empereur (il s'agit de Joseph II) est des nôtres! » Pour s'assurer de la véiité 

 de la nouvelle il écrit ensuite à Frédéric : « Un bohémien qui a beaucoup 

 d'esprit et de philosophie^ nommé Grimm, m'a mandé que vous avez initié 

 l'Empereur à nos saints mystères (novembre 1769). » On voit assez ce que 

 Frédéric a dû répondre à cette lettre par celle où Voltaire lui dit : « Vous 

 m'avez flatté aussi que l'Empereur éloit dans la voie de perdition; voilà 

 une bonne récolte pour la pinlosophie (21 novembre 1770). » Enlin Frédéric 

 lui écrivit encore le 18 août 1771 « que l'Empereur aimoit les ouvrages de 

 Voltaire, qu'il les lisoit autant qu'il pouvoit et qu'il n'étoit rien moins que 

 superstitieux. » 



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