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» médecine et de science, à l'exception de ceux qui traitent du 

 » droit ecclésiastique et du droit public, ne seront soumis à aucune 

 » censure * ; enfin lacensure ne s'occupera que des livres destinés 

 » à être vendus publiquement. » 



Des règlements ultérieurs ne firent qu'étendre l'application de 

 ces principes généraux. Le 10 septembre 1 782 Josepli II fit paraître 

 un nouveau décret qui comminait des peines sévères contre les 

 prêtres qui empêchaient la lecture des livres autorisés par les 

 censeurs laïcs. « Les ecclésiastiques, disait l'Empereur, qui enlève- 

 » ront des livres au peuple sous prétexte qu'ils contiennent des 

 » propositions hérétiques seront récfulièrement punis. Les gou- 

 » vernements, ajoutait-il, devront redoubler de zèle à cet égard 

 » envers les évêques étrangers dont le diocèse s'étend sur le terri- 

 » ioire autrichien. » On le voit, ces ordonnances se ressentent 

 bien plus vivement de l'esprit du XVIII™*' siècle que toutes celles 

 du règne précédent. Ce n'était pins celte politique tortueuse et 

 parfois peu avouable que nous avons signalée plus haut. C'était 

 une politique franchement anticléricale, comme on dirait aujour- 

 d'hui; l'Empereur entrait en lutte ouverte avec le clergé et tous 

 les partisans des vieilles doctrines. Nous verrons bientôt les détails 

 de cette lutte. Mais revenons sur les bords de la Meuse et voyons 

 quelle avait été à Liège la marche des idées dans les dernières 

 années du règne de Velbruck. 



* Les publications de l'Académie royale fureiît égalemeiil exemptées de la 

 censure. Le même privilège fut accordé au prince de Ligne el à Linguet, 

 l'auteur des Annales civiles et politiques. Le gouvernemenl,qui avail pris à sa 

 solde ce journaliste, lui permit de publier son ouvrage à Bruxelles sans lui 

 faire prendre d'autre précaution que de mettre sur le litre un lieu d'impres- 

 sion étranger. Linguel y mil le nom de Londres, el de celte manière il échappa 

 complètement à l'action des censeurs; ceux-ci n'avaient plus rien à voir dans 

 la publication des Annales politiques et étaient censés ignorer l'impression de 

 ce journal en Belgique. (Voyez à ce sujet l'excellent travail que M. Ch. Piot a 

 publié tout récemment sur cet écrivain, sous le titre de : Linguet aux Pays- 

 Bas autrichiens, pp. 11 et suiv. (Extrait des Bulletins de r Académie royale 

 de Belgique,'^'' série, t. XLVI, n» H, 1878.) 



