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CHAPITRE V. 



Transformation complète de l'esprit public à Liège. — Les premiers Mémoires de la 

 Société d'émulation. — Succès prodigieux d'un Mémoire de Defrance. — Séjour de 

 l'abbé Raynal à Spa. — La Nymphe de Spa à l'abbé Raynal, par N. Bassenge. — 

 Démêlés de l'auteur avec le clergé à cette occasion. — Intervention de l'évêque Vel- 

 bruck; il se montre favorable à Bassenge. — Les écrits du chevalier de Heeswyck 

 contre le clergé. — Poursuites criminelles contre Heeswyck. — Réponse du clergé 

 aux brochures du chevalier de Heeswyck. — L'Essai sur l'origine des dîmes, de 

 Lambert d'Outrepont. — Réponse de l'abbé Ghesquière. — La presse périodique à 

 Liège. — Fondation de Y Esprit des journaux (1772). — Ce recueil défend les nou- 

 velles doctrines. — Il est attaqué par l'archevêque de Malines, et protégé par le 

 gouvernement de Joseph IL — Appréciation de ce journal. — Les journaux des abbés 

 Brosius et de Feller. — Autres journaux fondés à Liège. — Essor de la presse pério- 

 dique à Liège et à Bruxelles. 



Dans le chapitre qui précède nous avons signalé les premiers 

 symptômes du mouvement intellectuel qui commençait à se mani- 

 fester dans la principauté de Liège. A l'époque où nous sommes 

 arrivés ce mouvement avait pris des proportions inattendues. Une 

 transformation complète avait eu lieu dans l'antique cité de 

 Saint-Lambert. Ce n'était plus ce peuple paisible, indifférent, 

 apathique et qui semblait avoir perdu le goût pour les choses de 

 l'intelligence. Son horizon s'était élargi, grâce à la propagande des 

 encyclopédistes. Il ne s'occupait plus uniquement des intérêts 

 matériels : des pensées plus élevées, des idées de réforme et 

 d'amélioration politique et sociale agitaient les esprits; car on 

 avait prêté une oreille attentive aux doctrines des novateurs, on 

 avait entendu des paroles à faire tressaillir; et de toutes parts on 

 commençait à aspirer aux vieilles libertés qui avaient fait jadis la 

 gloire du pays, mais que le pouvoir épiscopal avait confisquées à 

 son profit. Peu im[)ortait maintenant l'opposition du clergé; on 

 était décidé à ne plus reculer devant cet épouvantail : les Liégeois, 

 disait de Chestret, ne sont pas des têtes de choux ! 



Le nouvel esprit qui animait le public se faisait surtout remar- 

 quer dans la Société démulation, au sein de cette phalange de 



