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» presse, on monte sur les banes et les potagers; chacun prête 

 » une oreille attentive. Un ami de Defrance, muni de son mémoire, 

 » en commence la lecture. Elle est souvent interrompue. A chaque 

 » tirade on entend des battements de mains, un bruit confus de 

 » voix applaudissantes dont l'écho va se perdre dans les marmites. 

 » Ce n'est pas tout: ce mémoire, proscrit par la plus saine partie 

 » de la Société d'émulation, a été accueilli à la cour du prince 

 » Velbruck. Il y a été lu avec avidité. De la cour il s'est répandu 

 » dans la ville; on se l'arrachait. Deux ou trois mille personnes 

 » au moins l'ont vu K » 



Le succès de Defrance n'était pas dû à l'éclat de son talent ni à 

 la beauté de son style — car son mémoire était médiocrement 

 écrit — , mais uniquement aux traits satiriques qu'il avait lancés 

 contre les prêtres et les moines, contre leur intolérance et leur 

 fanatisme. C'était là l'esprit de l'époque, et cela suffisait pour 

 s'attirer les applaudissements de la foule. A partir de ce moment 

 le clergé fut plus d'une fois encore attaqué dans des mémoires 

 présentés à la Société d'émulation. Celui-ci d'ailleurs ne se faisait 

 pas faute de répondre vertement à ses adversaires, comme le 

 prouve un pamphlet du temps, intitulé: Questions relatives, et 

 dont l'auteur ne trouve pas d'expressions assez malsonnantes pour 

 qualifier ceux qu'il appelle nos prétendus philosophes, élèves de 

 Voltaire. « Qu'un ivrogne 2, s'écrie-t-il, fasse l'apologie de l'impie 

 » Voltaire; qu'un peintre lascif ^ déclame en gaulois contre les 

 » corps les plus respectables de notre cité; qu'un ex-comédien 

 » tourne nos mœurs en ridicule et exalte les prétendus services de 

 » l'esprit philosophique du siècle, les pièces méritent les applau- 

 » dissemenls d'une société liégeoise., soi-disant d'émulation *. » 



Peu de temps après la scène tumultueuse qui eut lieu au sein 

 de la Société d'émulation à propos du mémoire de Defrance, l'ar- 

 rivée de l'abbé Raynal à Spa devint pour les Liégeois une nouvelle 



* Mélanges de ViUenfagne, pp. 62 el suiv. 

 ^ Saiiil-Péravi. 



3 Léonard Defrance. 



* Cilé par J, Daris, Histoire du diocèse et de la principauté de Liège, 

 t. I", p. 313. 



