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occasion de manifester leurs sympathies pour les doctrines philo- 

 sophiques du XVIII" siècle. C'était en 1781. Raynal, le célèbre 

 auteur de V Histoire philosophique, après avoir vu brûler son 

 ouvrage par ordre de la Sorbonne et du Parlement de Paris, 

 s'était réfugié à Spa pour échapper aux poursuites criminelles 

 ordonnées contre lui en France. Spa était alors , à cause de la 

 salubrité de ses eaux et de sa situation pittoresque au pied des 

 montagnes, le rendez-vous de la société la plus brillante de l'Eu- 

 rope. Chaque année des personnages du plus haut rang, des rois, 

 des princes, fatigués du poids de la vie des cours, venaient y cher- 

 cher, les uns le repos, les autres le délassement et les plaisirs. 

 A son arrivée Raynal y trouva le prince Henri de Prusse, le frère 

 du grand Frédéric, et Joseph II, qui le reçurent à leur table et 

 dans leur intime familiarité. Il y rencontra aussi bon nombre de 

 Liégeois qui s'empressèrent autour de lui et lui firent l'accueil le 

 plus sympathique qu'il fût possible de faire à un aussi illustre 

 représentant de la philosophie moderne. Il ne tarda pas à se lier 

 d'amitié avec plusieurs d'entre eux, entre autres, avec un jeune 

 homme nommé N. Bassenge, alors âgé de 22 à 23 ans, qui culti- 

 vait la poésie et faisait parfois d'assez beaux vers. Quand il apprit 

 le départ du célèbre écrivain, le jeune poëte, voulant lui témoigner 

 l'admiration qu'il éprouvait pour ses ouvrages, lui adressa une 

 pièce de poésie intitulée : La Nymphe de Spa à l'abbé Raynal, 

 dans laquelle il faisait un éloge enthousiaste de la philosophie, 

 tout en décochant quelques traits satiriques contre l'intolérance 

 et le cagotisme du clergé. Voici en quels termes Bassenge faisait 

 parler sa Nymphe à l'abbé Raynal : 



« Tu vas quitter celte aimable retraite 



« Où, loin du bruit, des fourbes, des cagols, 



» Libre de soins, ton âme satisfaite 



» A su goûter les douceurs du repos. 



t> Dans ces forêts, en mon réduit sauvage, 



» Où les beaux jours amènent tous les ans 



» Tant d'êtres nuls, tant de fous indifférents, 



» Avec orgueil j'ai vu paraître un sage. 



