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et qui le recevait dans son intimité avec Henkart et quelques autres 

 jeunes talents, prit sa défense et écrivit au tréfoncier Ghisels de 

 laisser tranquille l'auteur de la Nymphe de Spa. Mais tel ne fut 

 pas l'avis du synode qui continua les poursuites et cita Bassenge 

 jusqu'à quatre fois de suite dans l'espace d'une semaine. Celui-ci, 

 loin d'obtempérer à ces injonctions réitérées, protesta par-devant 

 notaire contre les poursuites dont il était l'objet : « Apprenant, 

 » disait-il dans sa requête, les discours peu mesurés et même 

 » injurieux répandus contre moi par les membres du consistoire, 

 » je refuse de comparaître devant des juges aussi prévenus, et je 

 M me réserve d'exiger d'eux par-devant les tribunaux et les dicas- 

 » tères de l'Empire, la ré[)aralion que je suis en droit d'obtenir 

 » pour les injures lancées contre moi *. » 



L'affaire menaçait de devenir grave et excitait une vive fermen- 

 tation dans le public : les uns blâmaient hautement la sévérité du 

 synode, les autres l'approuvaient. Quelques rimeurs se mirent de 

 la partie et égayèrent le public du produit de leur verve. Ce fut 

 d'abord la Meuse à la Nymphe de Spa, puis la vraie Nymphe de 

 Spa à l'abbé Raynal, puis la Nymphe de Spa plaisamment flétrie 

 au prône, puis le Discours de la patrie aux Liégeois^ et plusieurs 

 autres pièces, les unes pour, les autres contre Bassenge, et qui 

 sont toutes aussi détestables sous le rapport des idées que du 

 style 2. Pour calmer l'effervescence des esprits Velbruck écrivit 

 le 19 octobre 4781 à son vicaire général, de Rougrave, une lettre 

 dans laquelle, après avoir jugé lui-même la pièce incriminée, il 

 demande pour la seconde fois qu'on cesse les poursuites et qu'on 

 laisse le jeune poëte tranquille. Nous ne pouvons résister au plaisir 

 de rapporter ici cette lettre en entier, attendu qu'elle est de nature 

 à faire mieux apprécier ce prince que tout ce qu'on en pourrait 

 dire; c'est, comme l'a dit Polain, un monument de bonté et de 



* Voyez Bulletin de l'Institut archéologique liégeois, t. JT, p. 291 (article 

 de Polain). 



2 Polain, dans son article L'abbé Raynal et Bassenge, inséré dans le Bdl- 

 lETiN DE l'Institut archéologique liégeois, t. Il, pp. 287-297, cite ces diverses 

 pièces et en donne des extraits. Il cite aussi quelques wallonades ou paskées 

 qui parurent à cette occasion et qui toutes déversent le ridicule sur Bassenge. 



