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Les écrits que nous venons d'examiner prouvent de la manière 

 la plus évidente la profonde transformation qui s'était opérée à 

 Liège. L'opposition contre le clergé et les partisans de l'ancien 

 régime se montrait déjà menaçante. Jusqu'ici nous l'avons con- 

 staté principalement dans les livres, mais nous allons bientôt la 

 constater dans les journaux et les écrits périodiques, nous la ver- 

 rons s'emparer de la presse pour en faire sa principale arme 

 dans sa lutte contre les vieilles doctrines. 



La presse, dont l'action avait été complètement nulle chez nous 

 dans toute la première moitié du XVIII'"'' siècle, commençait en 

 effet à sortir de l'abjection et du servilisme où la retenait depuis 

 longtemps un pouvoir ombrageux et tracassier. Soumis à mille 

 restrictions par la censure, les quelques journaux qui avaient 

 existé jusqu'alors à Liège, tels qu la Gazette et le Mercure histo- 

 rique et politique des Pays-Bas ', ne pouvaient donner que les 

 plus maigres renseignements sur les événements du pays ou de 

 l'extérieur, sans se permettre la moindre appréciation politique. 

 Les journalistes liégeois étaient même soumis à une surveillance 

 plus sévère que leurs confrères des pays voisins. Car Tévéque, 

 en sa qualité de prince de l'Eglise, devait veiller avec un soin tout 

 particulier à ce queles écrits périodiques quiparaissaient dans son 

 diocèse fussent conformes à l'orthodoxie 2. De là l'impuissance de 

 la presse liégeoise jusqu'au milieu du siècle dernier. Mais il était 



* La GaT,etle de Liège existait déjà en 1688, mais son plus ancien numéro 

 connu ne date que du 26 janvier 1732. Elle était l'organe du gouvernement 

 des princes-évêques. Le Mercure dont il s'agit ici était une contrefaçon du 

 journal qui était rédigé à Bruxelles, sous ce titre, d'abord par Conslapel, puis 

 par J.-H. Maubertde Gouvest. 



2 « La censure, dit à ce sujet Ulysse Capitaine, s'exerçait d'autant plus 

 » sévèrement chez nous (à Liège), qu'elle agissait sur des populations éminem- 

 » ment religieuses, à des époques oh des sectes dissidentes menaçaient l'invio- 

 » labililé du dogme catholique. Le prince de Liège, revêtu d'un caractère 

 » sacré, devait naturellement se montrer plus circonspect que ses voisins en 

 » matière de polémique et de discussion : au point de vue religieux et poli- 

 » tique une trop grande latitude laissée aux écrivains eût pu être considérée 

 » comme une sorte d'approbation tacite accordée aux doctrines du libre 

 » examen. « (Voyez Recherches sur les journaux liégeois, Introduction.) 



